Убийство на шабаше

Не могу же я прислушиваться к любому, кто дает мне советы? Так зачем вы стали священником?

– Таково было желание моих родителей. Я шестой сын в семье, обучался в семинарии и проявил заметные способности. После чего меня направили сюда. Мой путь был предопределен.

– А хотите, я покажу вам другие пути? – мягко предложила Беата. – Калунна примет всех, кто готов уважать ее. Ее вереск приносит людям счастье при жизни, а не после смерти. Приходите на наш праздник и сами убедитесь: люди счастливы быть под ее покровительством.

Мы подарим счастье и вам.

Кто-то из прихожан хрюкнул от смеха. Другие недовольно зашептались. Беата уловила обрывок фразы: «…слишком молодой. Что он может? Даже ведьму не укротит».

Отец Александр вздрогнул и залился краской гнева.

– Вы… да как вы смеете?! Звать меня в языческий культ? Обманывать священника своей ересью?! Я думал, вам еще можно помочь, но вы испорчены до самого дна вашей темной души! Убирайтесь из Морланда и никогда не возвращайтесь!

– Пока вы не его хозяин, город вам не принадлежит, – насмешливо фыркнула Беата, – командуйте у себя в церкви.

Если жители Морланда предпочитают приходить ко мне, а не к вам, значит, проповедовать у меня получается лучше, чем у вас. Следующая проповедь будет на осеннем празднике Калунны. Приходите послушать. Может, научитесь чему.

– Ведьма, – с отвращением выдохнул отец Александр, сжимая кулаки, – гнусная, своевольная грешница! Я выгоню тебя из Морланда! Тебе не задеть меня своими гадкими речами!

– Так отчего же вы злитесь? – забавляясь, спросила Беата.

– Тихо-тихо, а то мне придется позвать полисмена. Вы ведь не хотите оказаться в тюрьме за нападение на женщину?

Он вскинул подбородок и испепелил ее гневным взглядом. Но все же попытался взять себя в руки и прекратил перепалку. Повернулся к прихожанам:

– Идемте отсюда. Ведьма сгниет в аду за свои злодеяния. Добрым людям не стоит об нее мараться.

– Подлая мерзавка! – поддержал кто-то. – Ноги нашей не будет в твоем вертепе! И дети наши туда не пойдут! Хватит заманивать их, ведьма!

Но большинство качали головами и неодобрительно смотрели на красного от стыда и гнева священника, шагавшего прочь.

Без лидера им явно не хватало запала ругаться с Беатой.

– Почему не прислали кого-то постарше? Он же явно не справляется. Одного красивого лица мало для службы в церкви, – проворчала пожилая женщина.

– Будьте добрее. Отец Александр еще докажет, что способен позаботиться о нас, – возразила другая.