Сказки Заречного. Серый Лес

Время подбиралось к трём часам ночи, и половина поисковиков уже отправилась по домам. Евгений грел руки о стаканчик с кофе и явно боролся со сном. Сама Жанна уже даже не садилась, опасаясь, что её может сморить.

Кто-то прошуршал в кустах, и Евгений вздрогнул, расплескав кофе.

– Крепкие же у вас нервы, – сказал он девушке. – Ходите одна ночью в таких местах…

– Дело привычки, – откликнулась Жанна. – Давайте двигаться. Осталось недалеко.

По крайней мере, она на это надеялась.

Евгений тяжело встал и натянуто рассмеялся.

– Сразу видно опытного человека, теперь я понимаю, почему вы не стали садиться.

На взгляд Жанны, для того, кто проводит в Лесу третью ночь подряд, Евгений держался неплохо. Девушка даже подумала, что, вполне возможно, через некоторое время он присоединится к «отряду волонтёров». Если разберётся со своими домашними проблемами, конечно.

Разговоров Евгений больше не начинал. Он шёл за ней, тяжело дыша и почти не поднимая головы. Жанна часто оглядывалась, мужчина выдавливал успокаивающую улыбку, дескать, дойду, не переживайте, и снова опускал голову.

Жанна подумала, что пора дать ему отдохнуть, да и, что греха таить, ей тоже. И тут из темноты, как всегда неожиданно, вынырнула изящная кованая ограда с пиками сверху, почти такая же, какая ограждала лесопарк, но чем-то неуловимо от неё отличающаяся.

За забором начинался Чёрный Лес, и вот его на картах не было.

– Влево не смотрите, – резко предупредила Жанна. – Вообще не смотрите. Даже если очень хочется.

«Не думай о белой обезьяне», ага.

Сама она могла туда не смотреть, потому что и так знала, что там увидит. Кажущийся бесконечным забор разорвётся открытой калиткой, и в её проёме покажется Огонь. Яркий, манящий, обещающий тепло и свет среди окружающего его холода и мрака. Собирающий вокруг себя тех, кто приходит к людям в ночных кошмарах.

– Что случилось?

– Пока ничего. Но если посмотрите влево, случится. Не спрашивайте, сейчас не до того.

Она взяла правее и невольно ускорила шаг.

Лес, как назло, здесь был редким и почти без подлеска, так что калитку и отблески Огня за ней ничего не скрывало. Но отблески – ещё ничего, опасен только прямой взгляд на Огонь.

Когда они поравнялись с калиткой, Евгений споткнулся. Неудивительно, странно, что этого не случилось раньше. Падая, он неловко взмахнул рукой и машинально уцепился за рюкзак Жанны, увлекая её за собой на землю.