Человек с глазами волка

Тот смотрел на него со смесью усталости и почти оскорбительной снисходительности. Пару мгновений Женя хотел что-нибудь сказать, но…

– Ладно, ничего. Пошли перекурим, что ли.

В курилке они встретили Машу. Сперва она, конечно, на них поорала – прохиндеи, мол, – но после они молча курили втроем: менеджер – отрывисто и сердито, Саня – нарочито расслабленно, а Женя – нервно, то и дело поглядывая на товарища. Когда начальница оставила их вдвоем, он негромко сказал:

– Удивительно.

– Что? Что работать не погнала? Солидарность курильщика…

– Да я не о том.

– А ты как хотел? – Саня потушил окурок, криво ухмыльнулся. – С такой работкой еще неизвестно, кто раньше двинет кони, курящий или некурящий.

– Ага. А таких, как наша Маша, даже рак не берет.

– Точно. Ей хоть рак, хоть камчатский краб – все побоку.

Улыбаясь, они вышли из курилки. Какое-то время Женя еще думал о странном наблюдателе из детской зоны, но в итоге решил до поры до времени бросить эти тревожные мысли.

В конце концов надвигался вечер пятницы.

* * *

Вечером, когда сполохи заката уже расплескались по окнам торгового комплекса, Женя вышел через служебную дверь и неспешно зашагал вдоль стены медленно засыпающего колосса розничной торговли. Кривился: пахло какой-то тухлятиной и выхлопными газами. За спиной его болтался тощий рюкзак: утром возникло желание закупиться после работы пивом и чипсами и посмотреть какой-нибудь новый сериал. Повинуясь утреннему порыву, Женя двинулся к соседнему жилому дому, в подвале которого его ждала любимая пивнушка.

Но, завернув за угол, он невольно вздрогнул и замер: прислонившись к стене спиной, возле подъезда на корточках сидел его давний знакомец.

– Здравствуйте. – Женя почти махнул рукой, но сдержал жест, посчитав его неуместным.

Человек с глазами волка даже не посмотрел на него. Казалось, он вообще ничего рядом с собой не замечал; весь какой-то всклокоченный, одетый явно не по погоде – во все то же плотное серое пальто с серебряными пуговицами, но без фирменного котелка, – он выглядел так, будто схлопотал тепловой удар, и теперь безуспешно пытается оклематься.

– Вам плохо? – уже громче сказал Женя, подошел ближе, почти вплотную.

– А?

– Как вы себя…

Внезапно странный человек в пальто подскочил, крепко схватил Женю за шкирку и прижал губы к его губам; конвульсивно изогнулся и исторг из глубин глотки поток какой-то липкой черной дряни, отвратительной и жирной, словно холодец из раскормленных помойных крыс.