Сорокопут

– Здравия желаю! Извиняйте, выезда нету!

Военный приподнял козырёк фуражки, подался вперёд и крикнул солдату:

– Эй, поди-ка посвети! Кажется, господин прапорщик плохо видит…

Сидевший напротив него мужик в пушистой шапке икнул и пихнул в бок жавшегося в углу мальчишку с гитарой. Тот робко тренькнул по струнам замёрзшими пальцами.

– Ить говорил я ей да по-хорошему… – вдруг немелодично взревел мужик. – Не поминай, голубка, прошлое...

Свет фонаря выхватил из темноты того, кто сидел с краю, и прапорщик только теперь разглядел на его плечах генеральские погоны.

– А… – только и сказал он, потом, как бы одновременно оробев и обидевшись, стянул рукавицу и попросил: – А удостоверение можно?

Генерал гневно фыркнул, но полез за пазуху, обсыпая всё вокруг снегом, подал раскрытую книжку.

– Куда в метель-то на ночь глядя? – спросил солдат скучающего возницу. Извозчик только плюнул, передёрнув плечами. Звякнули бубенчики под дугой.

– Та шо, не бачишь – до шинка…

– А ну цыц! – прикрикнул генерал. – Не до шинка, а в ресторацию!

– До Черноброда, – нехотя пояснил извозчик, – в «Чем чёрт не шутит».

– Всё позакрывали… Где поправиться усталому человеку? – возмутился мужик и томно заворочался в безразмерной шубе.

– Чрезвычайное положение, – рассеянно извинился прапорщик. Он с такой сосредоточенностью изучал бумагу и печать на удостоверении, что было ясно – читать он не умеет. Через плечо ему заглянул солдат, покосился на человека в шинели, шепнул товарищу:

– А то не он?

– Что я, Радивоя не знаю?

– Не томи, голубчик, – просипел мужик в шапке, – трубы горят! Трубы горят!

Прапорщик вернул генералу книжку, махнул рукой, и солдат побежал поднимать шлагбаум.

– Доброй ночки, ваше превосходительство.

– Уж будь уверен, – хохотнул его превосходительство, привстал и ловко пнул извозчика. – А ну пош-шёл!

Горбоносый возница слегка повернул голову под башлыком и окатил его ледяным взглядом. Потом вдруг лихо свистнул и так хлестнул лошадей, что сани сорвались с места в туче снежной пыли, а сидевшие в кузове повалились друг на друга.

– Ещё раз пнёшь – пешком побежишь! – крикнул Радивой, не оборачиваясь.

Дольф яростно отплёвывался от пушистой шапки Штубова.

– Извини, вошёл в роль…

– У тебя какие-то превратные представления о генералитете!

Долго слышен был на заставе перезвон колокольцев под дугой. В долинах за городом бурлила мгла.

8. Учебник с ответами в самом конце

– И это были вожди повстанцев? – спросил Юго.