Сорокопут

– Но зато я обожаю слушать, как сочиняют и выпутываются, а потом ловить людей на их собственном вранье! Ладно, ладно, не буду. Тебя прислал Юрс. Ему пришло срочное донесение, и сразу понадобился Лис.

Куно расстегнул пальто, попросил у Ренквиста папиросу и заговорил, забыв о дядюшкином наказе:

– Послушайте, я всё хотел спросить: почему именно «Шестёрка»? Это же…

– Ну чего умолк? Продолжай: «Это же грязный притон», – оскалился Тари, – просто я здесь иногда бываю. Лет эдак двадцать уже… Когда болота были ещё далеко.

Куно недоверчиво улыбнулся.

– Не веришь, нет? О, я бегал сюда по пятницам с поручением подслушивать крамольные мысли всего имперского бомонда! И какие это были люди, а главное, какие мысли – тонкие, умные, смелые! Сюда, как звери к водопою, после пятничного заседания Совета приходили напиться министры, генералитет… инвалиды умственного труда, писатели, запрещённые и разрешённые вперемежку, рыдали друг у друга на плече… Они спорили, дрались, сыпали острыми шуточками, куражились, стихи читали политические – только успевай записывать… Рисковые были люди, Куно! Сейчас таких уже нет.

– Но без них как-то скучно, – продолжал он, помолчав, – их нет, а я всё хожу сюда и хожу, хотя надо мной больше нет никого, кто мог бы мне приказывать. Забавно, правда? Да, а это кафе теперь вполне отвечает своему названию. Нынче разве что тебе придёт в голову искать меня среди шестёрок.

– А кто же тогда ты? Туз?

– Да уж не король, – вздохнул Тари, – и уже не козырной.

Пепельница незаметно наполнилась окурками, и когда официант подошёл, чтобы поменять её, Куно вздрогнул от неожиданности. Ренквист внезапно ожил и шепнул, глянув лукаво:

– Слышишь? Она идёт! Она идёт и напевает про себя! Чертовски мило!..

– Мы кого-то ждём?!

– Боже Двоеликий, как ты туго соображаешь! Я же говорил – я на охоте.

– А-а, так ты назначил свидание, – догадался Куно, – ну, извини... Кажется, я испортил тебе вечер…

– Это наказание, а не человек!.

– А кто она такая, дядюшка? А я её знаю?

– Сиди и молчи!..

– Ну хоть скажи – девочка или мальчик?

Дядюшка метнулся к Куно через стол с не совсем понятным намерением, но тут же упал обратно на стул и принял степенный вид: в накуренный зал осторожно, как в воду, зашла, приподнимая полы плаща, девушка – когда она скинула капюшон, стало видно, что голова её увенчана светлыми кудряшками.