Почтовые

— Таня! Надо как-то заставить его замолчать.

Я схватила старика за руку, пытаясь отвлечь от мыслей. Он вздрогнул, посмотрел на меня своими странными глазами и вдруг сказал:

— Таня? Так это не сон?

— Не сон, — прошептала я. — Это правда мы.

— Игнат, — проскрипел Луиджи, как только оказался рядом с ним, — что за демонову настойку вы там пили?

— Их кровь. Демонов!

— Это невозможно: она смертельна для нас! — возразил Ник.

— Для вас - да. Вас хранит Призрачный дракон. А нас, людей с Земли, она просто превращает в хофу.

Но не всегда. Иногда сводит с ума, как это случилось с Тимуром.

— Ты видел Тимура? — удивился Павел.

— Видел и слышал. Но он уже не человек. Зверь! Неудачный эксперимент, — Игнат будто кого-то передразнил. — Твари! Ах, старый тхэ, старый тхэ… Плохо, плохо, плохо, — снова забормотал он, хватаясь за голову.

— Таня, держи его за руку, — приказал Юрис. — Сила луэ вернет ему разум. Может, ему станет легче и он сможет совладать с тьмой. Сумел же он как-то выжить.

Так мы с Игнатом и шли, держась за руки, словно дети.

Все это время Призрачный дракон разгонял внутри меня тихий звон колокола, который действовал на моего коллегу самым благотворным образом.

И когда мы, покинув наконец Сельвик, отошли от него достаточно далеко и по команде Юриса остановились на отдых, Игнат уже мог общаться с нами, не впадая в беспамятство.

— Захватили нас легко: всего-то понадобилось несколько хофу и десяток наемников. Все попались, кроме Марии. Хоть кому-то повезло… — вздохнул он. — Привезли сюда, в их лабораторию.

Сначала людей было много, и все местные, кроме меня: крестьянин из Зие, два воина из гарнизона, девушка-пекарь, мальчик-подмастерье, Гиззат и я. Умирали быстро: два-три приема настоя, и все.

— А ты? — спросил Луиджи.

— Я держался, — засмеялся Игнат, обнажив треугольные и острые, как у зверя, зубы. — Изменился физически, но истинным хофу не стал.

— Ты еще можешь стать хофу?

— Легко. Когда пьешь демонову кровь, она жжет тебя изнутри, словно огонь, бежит по венам, выворачивает суставы и меняет тело.

И тут главное выдержать, не поддаться, иначе сойдешь с ума или и правда превратишься в хофу! Боль изматывает и в то же время удерживает от падения в бездну.

— Значит, ваши люди могут становиться хофу? — нахмурился Юрис.

— Я уверен, что могут. Мне просто повезло! Тимур сошел с ума… Думаю, если хофу проведут еще эксперименты, они добьются своего.

— Может, нам лучше просто прирезать этого вашего Игната? — неожиданно тоскливо произнес Ник.