Рукопись, найденная в общежитии

Да, на монстра такой мощи оно не подействует, как на мелкого беса, не превратит в моего слугу, но некоторое время он будет обязан честно отвечать на вопросы.

Низкий гул прокатился над равниной. Дрогнули и порвались на клочки облака.

Сквозь прореху в небесах — огромную, непостижимо широкую — проглянул лик чудовища из моего видения.

Та же маслянистая шкура без чешуи. Многочисленные шрамы, полученные в битвах с такими силами, что сознание ускользает при попытке их представить. Тысячи глаз с вертикальным зрачком. И щупальца.

.. Десятки, сотни. Они шевелились и, казалось, тянулись ко мне.

Не успел я и рта раскрыть, чтобы задать вопрос, как взгляд демона сфокусировался на мне. В глубине души я ожидал смирения и покорности — не зря же использовал самое сильное заклинание, вложив в него практически все силы. Но... Ледяное презрение. Так человек смотрит на дождевого червя, который попытался бы ему угрожать. За какие-то доли мгновения я ощутил всю свою ничтожность, понял тщету попыток сравняться с величайшим демоном и.

.. испугался.

Да, я не оговорился. Хотя за время путешествия к недрам Донбасса я несколько раз попадал в ситуации, грозящие смертью, подлинный страх я ощутил только сейчас. Как будто из ушата окатили ледяной водой. Задрожали руки и ноги, из горла вырвался стон, грозивший перерасти в мольбу о пощаде. Но я сдержался. Десятки поколений могучих и несгибаемых мольфаров, без трепета всходивших на костёр инквизиции, посаженных на кол польскими панами, казнённых на эшафоте и битых шпицрутенами с последующей ссылкой в Сибирь, расстрелянных НКВД и сгоревших в печах нацистов, взыграли во мне.

Я сотворил заклинание гибельного огня и тяжелые сгустки чёрно-зелёного холодного пламени заклубились над моими ладонями.

Тем временем прореха в пространстве, позволявшая видеть многоглазого демона, закрылась, как занавес в театре. Пьеса окончена, пришла пора бурных и продолжительных аплодисментов. их должны были обеспечить, как я понял, стаи косматых существ, бежавших вприпрыжку по равнине. Никаких сомнений — они спешили отведать моей плоти.

На чудовищ они походили мало — скорее, какая-то помесь шимпанзе и медведя. Двигались, как приматы, но вытянутые морды и длинные языки давали понять, что это хищники. Бежали стайками по десять-пятнадцать особей со всех сторон.

Что же гнало их вперёд?

Приглядевшись, я увидел вдалеке очертания иных чудовищ, больше похожих на драконов. Они бежали на четырёх ногах, но рудиментарные кожистые крылья помогали удерживать равновесия.