Потолок одного героя

— Спасибо.

Неожиданная фраза заставила вздрогнуть.

— Я не знаю… как бы мы справились… с псами. Без тебя.

— Да… не за что.

Больше полутора часов прошло, прежде чем мы снова сумели отыскать заброшенную дорогу. И поле, зарастающее молодыми берёзками.

Сапоги меня убивали.

Высохнув, голенища совершенно «околели», так что идти было больно. При каждом шаге заломы шли по коже.

Эль бросила древко, но подобрала довольно длинную палку, которую теперь использовала вместо посоха. Я же просто шёл, понуря голову. И мучился с сапогами.

Когда впереди показалось засеянное поле, облака на горизонте уже совсем посерели. Они продвигались в насыщенно-розовой полоске.

Не сговариваясь, не говоря ни слова, мы ускорились.

Я не стеснялся хромать, а наёмница мерно отсчитывала вдохи и выдохи. Происходящее больше походило на одну из её «тренировок».

Медленно, но неуклонно сгущался сумрак. Налетело комарьё.

Цвета стирались, а насекомые, что во множестве скрывались в высокой траве, наполнили воздух стрекотом.

Становилось прохладно.

Нас заметили издали и начали растаскивать сучья. Это происходило на удивление слажено и без обычных препирательств. Но нам не до того было.

Скользя и идя друг за другом (я первый) мы прошлись по погрызенным доскам. По шатким брёвнам. Один за другим нырнули в не особенно широкую дыру.

Я пригнулся, чтобы не ободрать макушку. Вышел и… встретил тролла. С его большим и рыхлым животом. С мясистым скошенным носом и совершенно чёрными, как это обычно бывает у коров, глазами. Большие кисти духа вольно лежали на земле, а челюсть с парой больших и тупых клыков «гуляла», что-то перемалывая.

Сильный запах животного.

— Да что ты… стал! — толкнула меня наёмница в плечо.

Её реакция не многим отличалась от моей.

— А вот и Вы, — с сильным акцентом.

Заметно прихрамывая, но не отбросив свои замашки, барон… Эксплист Январь чуть поклонился в приветствии.

И повернулся к девушке:

— Я Вас приветствую.

Глава 5 Дорога змей

XXIII

Пос. Трува.

Восемнадцатый день седьмого месяца двадцать третьего года.

Somewhere off Jazz Street — Maybe Tomorrow

Тролл шёл, помахивая руками.

И при каждом шаге объёмный живот его как будто вздрагивал. Большая кисть гуляла туда-сюда на уровне моего плеча… Один из роговых ногтей почернел и стал под углом. Ещё два треснули. Духа это как будто ничуть не заботило.

Низкий и раскатистый перекат его дыханья оглашал узкую улочку. Стараясь не обращать вниманья, я всё больше смотрел по сторонам. Незнакомых лиц… было много.