Трещины в трещинах

Чем выше мы поднимались, тем сильнее становился ветер, тем ближе подходили тучи, тем чаще сверкали молнии. Затем припустил ливень. Может, даже град. Но кареты ехали себе и ехали, непогода их совершенно не касалась.

Вскоре мы пересекли величественный каменный мост через скалистый каньон с бурлящей где-то далеко внизу рекой. Исполинские ворота замка были уже открыты, и нас встретила вымощенная мрамором площадь с огромной статуей в центре — наверное, король или какой-нибудь известный вояка.

Нет, мы не услышали ни фанфар, ни пения райских птиц, ни плеска фонтанов.

Даже непогода как-то поутихла. Лишь густая листва диковинных деревьев шелестела на ветру.

Встречать нас никто не вышел. Кареты остановились у конюшни, а потом усиленный магией голос Эрмия объявил:— Дамы и господа, добро пожаловать во владения генерала Арэя. Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях!— Главное, чтобы не в заложниках, — буркнул Тис.

Чародей-разведчик вёл нас по узкой аллее к стоящей чуть в стороне широкой квадратной башне, над которой с громким карканьем кружили птицы, больше всего похожие на воронов-альбиносов.

Одна из них пролетела прямо над нашими головами и унеслась прочь.— Обнадёживающе, — Тис скептически хмыкнул. — Но решёток на окнах вроде бы не видать.

Я ничего не ответила — была слишком занята сохранением карты местности в голове. Так, на всякий случай. Впрочем, если придётся улепётывать, парадным выходом пользоваться не стоит. Не помешало бы на досуге осмотреться.

Загадочный полумрак вестибюля башни одновременно и усыплял, и настораживал.

Не было там ни вычурных канделябров, ни стереотипных коптящих факелов, ни даже камина. Было золотистое свечение узоров на стенах, полу, дверях, потолке и занавесках. Были точно такого же золотистого цвета кристаллы, парящие в воздухе. Кроме света, от этих камней исходило и тепло.

Дальше был большой зал — ещё больше узоров, ещё больше летающих кристаллов, огромные витражные окна и, конечно же, несколько длинных обеденных столов. Всевозможные яства уже ждали гостей, зазывно блестели на солнечном и магическом свету глянцевые кубки и тарелки.

Прислуга второпях раскладывала белоснежные салфетки.

Я толкнула Тиса в плечо и отметила:— А пахнет-то праздником.— Если они не собираются нас всех отравить, — буркнул он в ответ.— Не собираются, — Василёк помотал головой. — В прошлый раз нас тоже угощали.— А родители почему-то не вернулись, — Тис буравил взглядом чародея-разведчика, высматривая в его мимике и жестах некий подвох.