Чешуя

Полоз удовлетворённо кивнул и тут же повернулся на шум за спиной, замахнувшись ножом.

— Это я, — попятился Ужик.

Полоз секунду смотрел на него как на монстра, пытаясь понять, настоящий ли он. Потом кивнул и шепнул:

— Король здесь.

Ужик кивнул в ответ, и они осторожно двинулись вперёд.

Король притаился в следующем дверном проёме. Если бы дом достроили, это был бы вход в нишу к лифтам.

Монстр шагнул из темноты и вскинул руки.

Перед Полозом встала стена огня. Гул и треск, гудение пламени, отдалённые женские крики.

Полоз дёрнулся в сторону и назад. Шаг. Другой — и под ногой не нашлось опоры.

Где-то далеко, в другой жизни закричал Ужик:

— Пашка-а-а! Не-е-ет!

И Полоз рухнул в воздух.

...Ужик чуть не вывалился следом за другом в тщетной попытке схватить его за руку. В последнюю секунду уцепился за какую-то балку и устоял.

Полоз лежал на бетонных плитах, и из груди у него торчал вызывающе алый железный прут. Нет, этого не может быть. Это всё король кошмаров. Его морок!

Ужик тяжело развернулся к монстру.

— Тварь! — заревел видящий, вбивая тощее тело короля в стену.

Ужик, почти ослепнув от ярости, видел только отвратительное лицо монстра. Стиснул мерзкую голову и принялся долбить ею о бетон.

Кажется, он продолжал кричать.

Рядом вспыхнуло. Ещё раз. Ещё.

— Знак! Ужик, так его не убить! — крикнула Кобра.

Ужику пришлось постараться, чтобы разжать пальцы. Король не сопротивлялся. Кажется, даже улыбался тонкими бескровными губами.

— А чего не дерётся? — настороженно спросил Аспид.

— Я не знаю. Он такой апатичный должен быть, когда пожрёт, — ответила Кобра.

Ужик слышал их голоса, как негромкую передачу по радио, фоновый шум.

Король не умирает навсегда: уничтожение развеивает его здесь и сейчас. А ест он не страх, а жизнь.

Ужик отшвырнул короля и медленно выпрямился.

— А где Полоз? — поинтересовался Аспид.

— Да, он же здесь должен быть... Ужик... Ужик!

Он с трудом разлепил губы и сказал:

— Уничтожение.

Знаки вспыхнули, сливаясь, и врезались в неподвижное тело монстра. Миг — и от него осталась только серая пыль.

Ужик так и не смог объяснить, где Полоз. Поманил Кобру и Аспида за собой и тяжело спустился вниз.

Аспид пробовал спрашивать о чём-то, но Кобра велела ему помолчать.

Здание снаружи казалось огромным. Они всё обходили и обходили его. И какая-то часть Ужика радовалась, что то, что они должны увидеть, всё не показывалось.