Могндоэфрийская ваза

Наверняка ее тут поджидают…

На выгнутом мостике висел фонарь в виде бутона пеллу, и такой же смотрел на него из пруда сияющим оранжевым пятном. Смутно белели искрошенные ступеньки ведущей к воде лестницы. И никого, не считая двух крабов возле каменной глыбы. Когда появилась Шени, те засуетились, защелкали клешнями, словно не могли решить, напасть или убежать. Она никогда еще не видела таких крупных сибватов – каждый размером с ее рюкзак. Вдобавок агрессивные. Мутанты какие-то…

Попятилась от них – и уловила шорох позади.

Из зарослей донесся шум, словно там кто-то упал. Снова шорох кустарника: сюда идут, сейчас они будут здесь.

– Не бойся, это всего лишь крабы.

Опять Эдвин Мангериани. Улыбающийся, спокойный, как будто встретились не в темном парке после беготни, а на вернисаже.

Крабы заковыляли прочь, путаясь в собственных конечностях, налетая друг на друга, как сломанные роботы.

– Почему… ты… меня преследуешь?.

– Шени, я тебя не преследую, с чего бы мне это понадобилось? Скажем так, тебя преследую не я. Или, если угодно, я преследую, но не тебя, – заморочив ей голову этими пояснениями, он участливо спросил: – Нужна помощь? Ты ударилась?

– На меня напали. А ты кого преследуешь?

– Мерзавцев, которые у меня кое-что украли. Хочу вернуть свое имущество.

Она прислушивалась, однако вокруг было тихо. Можно подумать, кроме них здесь ни души. Куда делись бандиты – затаились? Эдвин сумел дать отпор нанятым бабкой-графиней убийцам, так что, наверное, хорошо, что она его встретила.

– Они где-то рядом!

– В некотором смысле да… Но больше они тебя не побеспокоят.

С той стороны, откуда он пришел, донесся шорох, и девушка в панике дернулась, но из кустов вылез всего лишь краб – такой же здоровенный, как два его собрата.

Вспыхнул фонарик, и теперь она разглядела, что панцирь у этого переростка розовый в чернильно-фиолетовую крапинку, словно цветок сефмеи болотной.

– Оцени, какая красота, – сказал Эдвин с оттенком скромной гордости, как будто сам его раскрашивал.

– Разве так можно с животными?! – возмутилась Шени.

– Не подумай чего, это естественная окраска. Гм, если в данном случае уместно определение «естественный»… Где-то здесь еще два бегают, ты обратила внимание на их изысканную расцветку?

Шени устало помотала головой: она обратила внимание только на устрашающие размеры этих тварей.

– Идем отсюда.