Лучшее волшебство, на которое я способна

Но – вот приятная неожиданность – ошибся. Куллан явился, как всегда, подшофе, растрёпанный, заспанный, кажется, даже с пёрышком в волосах. Вдаль смотрел затуманенным взором, дышал перегаром, лез обниматься и обещал вместе с Гроном свернуть горы.

Грон аккуратно отстранился от мага-неудачника, взял заказ, проверил нити заклинаний, довольно кивнул и сказал:

– Это даже лучше, чем я ожидал, – “Я не вру, учитывая, что я не ждал ничего”.

Взгляд Куллана прояснился, глаза загорелись. Глядя в точку над головой Грона, маг принялся рассказывать, что он придумал концепт самоходной машины, и будет эта машина и лучше, и быстрее, и экономичнее обычных.

Грон кивал. Он платил своим “работникам” сущие гроши. Потому что знал: они шли к нему не за деньгами. Они шли за мечтой, надеждой. За обманом и иллюзией. Им очень хотелось поверить в себя – хотя бы на секундочку. Они отмахивались от голоса рассудка – потому что не за разумными предложениями приходили, а за сказкой.

– Давайте на следующую встречу вы принесёте мне чертежи, – попросил Грон.

– Да-да, конечно, чертежи, да-да, конечно, – кивал Куллан. – Дома расскажу, пусть жена знает, что я не неудачник!

У одного жена, у другой – бабушка, когда уже эти детишки научатся думать своей головой?

– Ну и замечательно. Давайте тогда ровно через неделю на этом же месте в это же время.

Глаза Куллана сияли.

– Буду! Обязательно буду! А праздновать… мы не будем праздновать?

– В другой раз, – мягко ответил Грон, протягивая руку для прощания. Он знал, что не вернётся.

Глупость должна быть наказана.

Через пару минут он уже был на улице. Поднял повыше воротник пальто – такие пальто носил каждый третий. Брюки у него тоже были самые обычные, и ботинки. Так проще затеряться в толпе.

Грон пересёк заснеженную площадь, свернул в переулок и пошёл по безлюдным улочкам. На одной из таких улиц, оглядевшись, он незаметно перещёлкнул кристалл на браслете часов – и одна из его фальшивых личин сменилась на другую.

Сила каждого мага – уникальна. В каждом заклятье маг, хочет он того или нет, оставляет свой след. След, по которому его можно отследить. Потому так дорого стоит запрещённое оружие: ведь всегда можно понять, какой маг его изготовил.