Беата умрет последней

– Мне кажется, или ты считаешь меня кем-то вроде своей кошки? – подозрительно спросила Беата.

Калунна звонко рассмеялась.

– Верное сравнение. Я забочусь о тебе, дарю силы, разные игрушки, и хочу, чтобы ты жила в моем доме. Но быть ленивой кошкой в хозяйских руках или женщиной, облеченной властью – решать все еще тебе.

Она спустила Беату на землю.

– У нас с тобой три варианта решения нашей проблемы, – серьезно сказала она, – первый, самый простой и неприятный: я забираю у тебя колдовской дар, и ты свободна.

– Ведьма, – та опустила голову, – я не хочу быть пустышкой.

Она мгновенно поняла, что этот вариант не для нее. Голди с Валери готовы были пойти на все ради возможности колдовать, и Беата неожиданно поняла их. Рассуждать о морали было удобно, когда вопрос ее не касался. Калунна не дарила ей ведьмовство, она вложилась в будущую жрицу и имела право забрать свое.

Кошка, бегущая от хозяйки, теряла право на пищу, теплый кров и заботу.

– Какие еще есть варианты?

– Второй: я подарю колдовской дар двум новорожденным девочкам, и ты вырастишь из них мне новых жриц. Вы трое составите новый треугольник силы и распространите мой культ по миру. Перед смертью ты передашь колдовской дар своей замене и умрешь в восемьдесят один год, как и хотела. Если не пожелаешь служить мне дальше, конечно.

Беата содрогнулась.

– Мне ведь их с тринадцати лет воспитывать, а не с младенчества?

– Страшно? – рассмеялась Калунна.

– Не то слово. Я буду отвратительной матерью. Они сбегут от меня, как только научатся ходить. Кроме того, я собиралась умереть в окружении любимых кошек, а не толпы чужих детей!

– Ладно, ладно, они пойдут к тебе в услужение с тринадцати лет. Будешь наставницей, а не матерью.

Беата вздохнула. Что ж, она будет наслаждаться жизнью целых тринадцать лет, а потом придется возиться с сопливыми юными ведьмочками. Этот вариант был лучше предыдущего, хоть и вгонял ее в тоску.

– А что там с третьим?

– Третий требует дополнительных объяснений. И он своеобразный, – Калунна взмахнула хвостом слева направо, – поэтому мы пока отложим его в сторону и обсудим нашу сделку с Джеральдом. Ты должна знать о ней, потому что тебя это касается.

– Ты ведь исполнишь мое желание, о Калунна? – жадно спросил тот. Глаза у него лихорадочно блестели.

– Разумеется. Я ведь не демон.

Беата напряглась. Такое фанатичное лицо у Джеральда она уже видела.