Только для проверенных товарищей

Смышлёная девчонка, хотя и выглядит занудой. — Свет помолчал секунду, как будто внезапно задумался, стоит ли продолжать. — А портал восстановил я.

— Что? Как? Зачем?!

— Я давно уже обнаружил эту твою лазейку и знал, куда она ведёт, поэтому с технической точки зрения было легко. А по поводу того, зачем мне это понадобилось — спустился вниз, увидел этого волшебного оленя, занятого ритуалом, понял, что традиционные методы против него не работают, решил опробовать кое-что другое. Но мне нужно было пространство для манёвра, а этот гад тянул всю магию на себя.

— Иными словами, ты спровоцировал учеников вернуться, чтобы они послужили тебе прикрытием и выиграли время? А в идеале ещё и выполнили за тебя грязную работу?

— В этот момент появился ты, и я понял, что принял правильное решение.

— То есть, ты всё это время был там, в подвале?

— Разумеется, — преспокойно признал он.

Удар получился не особенно сильным: я не замахивался, чтобы не дать ему времени отреагировать и увернуться. Челюсть у Белогорова была твёрдая и щетинистая, но удовольствие того стоило. Свет качнул головой, разминая шею, и потёр подбородок ладонью.

— Полегчало?

— Не то слово.

И надо же: я почувствовал, что меня действительно начинает отпускать.

— Я и не ждал, что ты оценишь. Хотя, между прочим, только что очистил твою совесть, поэтому тебе полагается быть благодарным.

— В смысле? — я аж опешил от такой наглости.

— Ты же переживал, что не уберёг свой детский сад? Так вот: ты сделал всё возможное. Ты же не мог предвидеть, что кто-то поможет им вернуться.

Я предпочёл сосредоточиться на дыхании и ничего не отвечать. Чего я не учёл, так это того, что Свет расценит моё молчание как приглашение продолжать.

— Должен сказать, ты чересчур старательно их опекаешь. Так они рискуют стать самостоятельными к выходу на пенсию, а при их талантах до этого времени они могут и не дожить.

— Я был старше.

— Наверное, поэтому мне так до конца и не удалось сделать из тебя человека: слишком поздно взялся, — моментально парировал Белогоров.

— Я тебе сейчас челюсть с другой стороны тоже подправлю, — любезно предупредил я. Он улыбнулся.

— Агрессивный ты какой-то стал, Ермолаев. Совсем тебя твои питомцы не берегут.