Сердце безумного короля

На миг меня охватила паника, что я не смогу вырваться из «клетки». Но короткие блуждания привели меня к калитке. Я толкнула ее, и – о, чудо! – она поддалась! Окрыленная удачей я позабыла обо всем на свете.

Выбравшись на окраину леса я помчалась, петляя между деревьями, надеясь как можно быстрее очутиться у стены. Я шла, шла, а она почему-то так и не появилась. И это было странно. Я давно должна была до нее добраться, ну или хотя бы увидеть…

И только тут я осознала, что начало темнеть. Не слишком ли внезапно?

«Иногда время летит так незаметно…» – вспомнились мне слова Асмуда.

Тени начали удлиняться. Они ползли ко мне точно черные корявые щупальца, и чем ближе к ногам подступали крючковатые «конечности», тем быстрее колотилось сердце.

– Нет! Нет! – забормотала, наблюдая за неумолимо надвигающейся тьмой.

Что делать? Может стоит забраться на дерево? Но получится ли у меня дождаться рассвета на ветке?!

«Не покидай комнату, Ани», – кажется так сказал король. Что он имел в виду? Вероятно, чудовища приходят в замок отсюда, а покои – единственное безопасное место.

Времени на длительные размышления не было, а потому, подхватив юбки, я сломя голову, помчалась обратно. Тень преследовала меня, будто живая, пыталась ухватить за пятки, дышала в шею леденящим ночным воздухом, из-за чего изо рта стали вылетать облачка пара, с каждым мгновением становившиеся все более яркими и напоминающими клубящийся дым.

Я бежала изо всех сил, но, как ни старалась, тьма оказалась быстрее.

Она опередила меня, свою соперницу, и изменила мир вокруг. Пропали раскидистые дубы, клены и ясени – на их месте возвышались корявые разделенные на две части сухостои, словно деревья разрубил огромный топор, и теперь они напоминали воткнутые в земли рогатки великанов.

Хруст.

Я вздрогнула и повернула голову туда, откуда послышался звук.

Хруст.

Треск стоял такой, что хотелось застыть на месте и не шевелиться, но, гонимая страхом, я упорно двигалась вперед, непрерывно озираясь и ожидая появления из-за любой коряги монстра, а также пытаясь определить источник шума. Когда же поняла – чуть не расплакалась от досады и злости, так как это были ветки и покрытая льдом пожухлая трава под моими ногами. И я приободрилась.

Хруст. Хруст.