Сердце безумного короля

И ни души вокруг.

Я вздрогнула от раскатистого звона колокола – бом, бом, бом… На десятом ударе по полу заклубился черный дым, а вместе с ним послышались скрежет, будто чьи-то когти пытались расцарапать камень, и клацанье зубов.

Здравый смысл подсказывал, что надо развернуться и бежать обратно в комнату, но, словно завороженная, я наблюдала за клубящимися завихрениями, временами напоминавшими ожившие лианы. Я так увлеклась, что не заметила вкрадчивое стрекотание, переходящее в леденящее душу шипение – чудовище выбралось из-под клочков паутины, скопившейся у корней дерева.

Восемь мохнатых черно-белых лап ловко подняли шипастое тело на груду камней. Оказавшись на вершине, существо принялось водить из стороны в сторону маленькую колючую голову с кожистым клювом.

Второй монстр забрался в зал через дырку в стене. Он напоминал летучую мышь-переростка, вот только его передние и задние конечности не были соединены перепонкой. Зато на каждой лапе имелись крючковатые когти, которыми тварь цеплялась за неровности, подтягивая остальные свои части.

Снаружи послышался рев, ему вторили вой, свист, писк…

– Сколько вас здесь? – пробормотала, приходя в себя и пятясь назад. Монстры же, обнаружив, что добыча собирается дать деру, стремительно направились ко мне.

Вне себя от ужаса я помчалась вверх по лестнице, хватаясь за шатающиеся перилла.

«Только бы не заблудиться!» – молилась, пробегая по коридору, поворачивая, снова пробегая, желая как можно быстрее оказаться в выделенных мне покоях.

А вот и они! Как хорошо, что я не успела зайти слишком далеко!

С колотящимся сердцем я ворвалась в комнату, захлопнула дверь и подперла ее креслом. Решив, что этого недостаточно, я положила сверху стул.

«Где слуги? Где стража?» – думала, забившись в угол и сжимая в руках ножку от поломанной кровати.

Некоторое время дверь тряслась, готовая вывалиться в любой миг, а затем внезапно наступила тишина.

А вот меня продолжало колотило то ли от страха, то ли от холода, то ли от того и другого вместе взятых. Очень хотелось закричать или заплакать, но голос точно пропал. А еще я опасалась, что издаваемые мной звуки привлекут внимание оставшихся во дворе монстров.

Я не знаю, сколько прошло времени, но в конце концов усталость и стресс взяли верх, и я не заметила, как задремала.

Проснулась от того, что услышала, как кто-то стучится в дверь.