ТРИ ЗВЕРЯ. Сказки Межмирья

– Она не такая злая, какой может показаться, – зачем-то попыталась защитить подругу Марина. 

– Я не об этом.

– Я сама виновата – оставила книгу на столе, да еще и бросила Линду тут одну на всю ночь. Вот она и обиделась…

– Нет.

И Марина поняла всем существом – «нет». Дело было вовсе не в пустых обидах, и не в дурном характере, и вообще ни в чем таком. Марина знала и понимала это уже тогда, когда придумывала эти дурацкие отговорки. 

Линда пыталась уничтожить книгу. Была готова ради этого спалить хоть всю кухню, и даже всю квартиру.

Не подозревающая о своей теоретической гибели кошка приподнялась на задних лапках и попыталась дотянуться до заветного пакета, который Марина все медлила опорожнить в миску.

– Прости, милая, – спохватилась та и наконец-то завершила дело, ради которого бежала по ночным улицам.

А потом обернулась и все-таки заставила себя посмотреть Пернатому в лицо.

– Ты заберешь ее? – спросила Марина.

В груди похолодело от мысли, что вместе со сказками из жизни Марины уйдет нечто неосязаемое, неразличимое, неосознаваемое до конца, но бесконечно ценное и нужное. И совершенно точно уйдет Пернатый. А вслед за ним – ночные твари и кошмары. И Марина останется абсолютно одна. Совсем.

– Нет, – прозвучало едва слышно.

Марина подумала, что она должна была немедленно ощутить облегчение или даже радость. Но ничего не чувствовалось.

– Почему? – спросила она, разглядывая узор на обгорелой странице.

– Так нужно, – просто ответил Пернатый. 

– Я ведь чуть не погубила ее. Оставила с Линдой! – в голосе Марины зазвенели слезы, но глаза остались сухими до боли.

– Поэтому я здесь.

– Но ты уйдешь! Ты снова уйдешь! – горлом прорвалось отчаяние.

То самое, что давным-давно заполнило Марину изнутри, не позволяя чувствовать ни облегчения, ни радости – ничего.

– Так безопаснее, – виновато пробормотал Пернатый.

– А что если за мной придет не Линда, а они?!

– Они не найдут тебя.

– Они уже меня нашли!

– Нет, – спокойно и неоспоримо сказал Пернатый. – Они запугивают тебя. Хотят, чтобы ты так думала. Хотят, чтобы мы так думали. Но это невозможно.

– Почему ты в этом так уверен?

– Прочитай следующую сказку.