ТРИ ЗВЕРЯ. Сказки Межмирья

Выскочила прямо на Странника, обхватила его, не обращая внимания на холод плаща и снежную пудру, осыпающуюся с мехового ворота на ее голые руки. Вжалась лицом. И заплакала:

– Я не могу! – прорыдала в твердую кожу. – Не могу!

– Тише-тише, – прошептал Странник, обнимая ведьму, словно маленькую девочку. – Еще можем успеть.

– Он умирает.

Странник мягко, но настойчиво повлек ее в дом, в тепло. За его широкой спиной, в морозной тьме вырисовывались неясные тени.

– Кого ты привел? – встревожилась Марта, услышав тяжелое звериное дыхание.

– Тех, кто знает, что делать, – обронил Странник. 

И посторонился.

В дом вошли двое, отряхивая снег с сапог. Один – белый и высокий, тонкий весь, словно струна. С пронзительной желтизной глаз. Второй – разительно отличный от первого, но вместе с тем неуловимо схожий в чем-то. Скорее всего, во взгляде, хотя он у него был густо-карий, волчий. Он был ниже на полголовы и много шире в плечах, кряжистый и поджарый, тяжело смотрел из-под густых черных бровей.

– Добро к порогу, хозяйка, – сказали хором.

– И вам… добра под ноги, – пролепетала Марта, глядя распахнуто, удивленно.

Ей никогда не доводилось еще видеть братьев вот так – в человеческой сути и так близко. 

Тварь временно затихла в углу, спрятавшись под овчиной. Но братья нашли ее без указки, присели рядом с развороченной лежанкой, приподняли край овчины.

– Плохо, – обронил Черный.

Белый сунул руку в рычащую и стонущую глубину, отдернул тут же. Растер на пальцах что-то черное и вязкое. Понюхал и брезгливо чихнул.

Марта замерла возле порога, боясь шелохнуться. Сжав свою надежду в горсти и спрятав на груди, над передником. Поняв, что от хозяйки ничего путевого в ближайшее время не дождаться, Странник сам занялся чаем и какой-то немудреной едой.

Черный недовольно цыкнул зубом. Обернулся к Марте и попросил:

– Заведи тесто на хлеб, хозяюшка, будь ласка.

Марта медленно кивнула и лишь спустя мгновение спохватилась, засуетилась вокруг стола и печи. Братья переглянулись, и Белый ушел за стол, медленно пить чай в компании молчаливого Странника. Черный остался подле твари; не то сторожить, не то держать на грани жизни.

В пропахшем болезнью и болотным смрадом доме, тесто поднималось медленно и неохотно.