Подарок для Деда Мороза

- Уверен?

- Конечно, я же демон.

- Вообще-то, ты птица, – раздался негромкий голос из-за дерева.

Снегирь бесстрашно поднялся в воздух и уселся Лидии на плечо.

- Здравствуйте. – Лидия пошла вокруг дуба. – А вы кто? И где вы?

- Я Кот. Кот Учёный.

Кот сидел в корнях и умывался. Весь чёрный, размером где-то чуть крупнее мейн-куна, он посмотрел на Лидию яркими зелёными глазами.

- Здравствуй, Лидия.

- Вы меня знаете?

- Конечно, я же Кот Учёный, как бы странно это не звучало. Ты, кстати, в курсе, что у тебя птичка не по сезону? – Он хищно облизнулся.

- Слышь, котяра! – Снегирь перелетел с плеча Лидии ей на голову. – Ты прекращай тут свои намёки.

- Ладно, как скажешь, – промурлыкал Кот. – И куда же вы путь держите?

- Видите ли, – начала Лидия, – Дед Мороз хочет превратить меня в Снежинку и заставить работать упаковщицей.

- Во как! – мяукнул Кот.

- Так вот, – продолжила девушка, – он дал мне, то есть нам со Снегирём, шанс всё исправить.

- И как же? – Кот начал проявлять заметный интерес.

- Он сказал, что мы должны успеть на бал, до завтрашней полуночи, насколько я поняла.

- Вот змий! – Кот вылез из корней и подошёл к Лидии.

- Он-то змий, это понятно. А ты-то тут что делаешь? И зачем у тебя там древний скелет леопарда? – Снегирь с подозрением смотрел на Кота с головы Лидии.

- Эх… – Кот потёрся о ноги девушки, как бы намекая на что-то, и уселся на землю. – Моя история долгая и не сказать что весёлая.

Лидия, как приличная девушка, намёк поняла, и, сев рядом с котом, начала его гладить.

- Как я уже говорил, я Кот Учёный, и обречён жить на этом дубе, будь он неладен. Раньше тут была златая цепь, но её украли сборщики цветного металла. Оно, собственно, и к лучшему, а то ходить целыми днями то направо, то налево и при этом голосить то песню, то сказку, так себе занятие, я скажу. Даже русалка, она жила на дереве чуть выше, и то не выдержала, уползла в море.

- А зачем вы это делали? – спросила Лидия.

- Так положено. – Кот потянулся.

- Если смогу, то с радостью.

- Между прочим, ты игнорировал мой вопрос про скелет, – ввернул Снегирь.

- Скелет - это маскировка. Многие, видя скелет, думают, что я околел, и уходят. Опасные тут места. Округу охраняют тридцать витязей, вместе с их Дядькой, но получается у них не очень. Или, что вероятнее, стараются они не очень. Но это ладно. Самое страшное – Старик-колдун с аквариумом.