Подарок для Деда Мороза

– Тебе всего-то и надо будет успеть на бал до полуночи. Вот приглашение. – Он протянул Лидии конверт.

- Деда, а это не слишком страшная сказка для них? – Снегурочка была немного озабочена.

- В самый раз, – отрезал Дед. – Посмотри на них. Демон и библиотекарь. Это сила!

- Как скажешь. – Внучка пожала плечами. – Ты тут Дед Мороз.

- Итак, как только мы уйдём, начнётся ваше приключение. Впрочем, ты можешь отказаться, и мы вернёмся к вопросу Снежинки.

- Нет, спасибо. Я попробую.

- Смелая, хвалю, – Дед улыбнулся.

Демон обречённо кивнул. Он всё последнее время пытался переместить себя в Доронат. Когда это не вышло, он стал пытаться переместиться куда угодно, лишь бы подальше отсюда, но не преуспел и в этом.

Втроём они вышли на улицу. Шёл крупный снег. Перед домом стояла тройка – серые лошади с роскошными белыми гривами. Управлять ими был призван Снеговик. С чёрным ведром вместо шапки, в коричневом, подбитым чёрным мехом, тулупе он жутко улыбнулся Лидии и почесал красный морковный нос.

Снегурочка запрыгнула в сани, а Дед Мороз повернулся к Лидии.

- Помни: время твой враг. Не трать его попусту, и не забудь привести мне оттуда какой-нибудь подарок, Новый год всё-таки. – Он захохотал и залез в сани.

Снеговик свистнул, коренной с плотоядной симпатией посмотрел на Лидию, заржал, и тройка рванула с места, резко уходя вверх. Они скрылись за крышами домов, а Лидия так и стояла, не чувствуя ни холода, ни ветра, ничего… В её голове метались две мысли: как и почему?

Из этого состояния её вывел Стажёр.

- Лидия, Лидия. – Он потянул её в дом за руку. – Пойдём, время. Там какие-то часы появились, и они уже запущены.

- Да, – Лидия тряхнула головой, сбрасывая оцепенение. – Какие часы? Почему запущены?!

Они вбежали в комнату. На столе рядом со свёртком стояли большие песочные часы, в раме из чернёного серебра, с морозными узорами. Только сыпался в них не песок, а снег.

Лидия взяла свёрток.

- Я так понимаю, что его надо вскрыть.

- Похоже, – согласился демон.

Девушка сорвала сургучную печать и развязала шнурок. Больше она ничего не успела сделать. Свёрток выскочил из её рук и развернулся сам. На мгновение комнату заполнили ветер и снег, а потом всё исчезло.

Был день. Лидия стояла на перекрёстке трёх дорог, перед большим поросшим мхом камнем. На камне отчётливо просматривались какие-то письмена, но прочитать их она не успела.