Наследник Исчадья

Нет, дворец не выглядел заброшенным, он сиял чистотой и яркими красками отделки, но при первом же взгляде на него становилось ясно, что он необитаем.

Что я здесь делаю?

Дворец не охранялся. К чему, если его хранит мощная магия, разрушить которую не под силу ныне живущим магам. Не торопясь, я направился к парадным дверям, все больше сомневаясь в правильности того, что я делаю. Двери не откроются. Внутри нет никого, кто мог бы ответить на мои вопросы. Я просто схожу с ума, сам этого не замечая…

Я положил руки на резные ручки парадных дверей и потянул их на себя, уверенный, что это бесполезно.

Двери легко открылись.

Не меньше минуты я стоял, ошеломленный, глядя на приглашающе распахнутые створки. А затем неуверенно вошел во дворец, ничего не понимая.

У Провинций все-таки есть король? Дворец открыт для посещений? Но почему тогда здесь так пусто?

И очень красиво. Эвви была права, вспомнив о дворце при упоминании о роскоши. Я рассматривал внутреннее убранство дворца, медленно продвигаясь вглубь. В этот момент я отложил тревожные мысли, отмахнувшись от паники, и сам не понимал толком, куда иду.

А затем очутился на пороге знакомого бального зала. Того самого, из первой галлюцинации.

И здесь все было так, как я запомнил, если сделать скидку на пустоту залы. Единственное, что отличалось – это огромное, на всю стену зеркало, которое всколыхнуло в душе странные чувства. Что-то такое я уже видел однажды…

Я направился к зеркалу, глядя на свое отражение. Оно приближалось…

…и менялось с каждым шагом.

Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не убежать в панике, потому что даже для мира магов самостоятельные отражения – это нечто за гранью возможного. Но я знал, чувствовал, что если убегу – то никогда не узнаю правду.

Я замер в шаге от зеркальной глади, глядя на свою копию – в дорогом непривычного кроя костюме, со сложной прической, какую я никогда не носил.

И с короной на голове.

Я уставился на корону, которую почти пять лет носил на запястье и никогда не собирался надевать на голову.

Воспоминания накрыли меня болезненной волной. Мне потребовались несколько минут, чтобы прийти в себя – и взять себя в руки. А Источник смотрел на меня с усмешкой.

- Ты меня обманул, - сквозь зубы озвучил я очевидное.

Источник, как и много лет назад, вышел из зеркала и кивнул без малейшего намека на раскаяние:

- Верно. Не могу сказать, что не задумывал этого с самого начала. Хотя я честно пытался следовать договору, но… один день в году – это так мало.