Здесь и сейчас

Рука прошла сквозь телефон и край стола.

Обмирая от страшного предчувствия, он подошёл к мертвецу вплотную, присел на корточки и заглянул ему в лицо.

Джон был мёртв.

Бледное лицо с заострившимися чертами выглядело одновременно чужим и пугающе знакомым. Под левым чуть приоткрытым веком угадывалась белёсая масса глаза. Казалось, покойник сейчас моргнёт.

Джон понимал, что глупо бояться собственного трупа, но душный ужас липкими щупальцами пробирался к сердцу. Он упал на задницу и медленно пополз к стене, не сводя глаз с трупа.

“Боже мой, боже мой, боже мой!” — истерично и монотонно билось в сознании.

Труп не шевелился. Но Джону казалось, что тот следит за ним мёртвыми глазами. Следит, чтобы... Чтобы что?

Резкий звук снаружи заставил Джона подпрыгнуть. Велосипедный звонок. Несмотря на призрачность, Джон чувствовал и липкий пот, и шум в ушах, и нехватку кислорода. Постарался медленно вдохнуть, но мельком взглянул на труп — и снова начал задыхаться.

“Интересно, можно ли умереть дважды?”

Он не мог оторвать взгляд от тела.

Джон неуклюже поднялся и вдоль стены, чтобы не поворачиваться к мертвецу спиной, быстро прокрался к входной двери.

Лучше умереть от солнца, как нежить в кино, чем оставаться с покойником.

Солнце ослепило, и Джон зажмурился.

— Вот ты где! — раздалось справа, и он неуверенно приоткрыл глаза.

Справа стоял высокий полупрозрачный незнакомец. И определённо обращался к Джону.

— Никак тебя найти не мог! — с упрёком сказал мужчина. — А нам пора уже!

— Куда? — выдавил из себя Джон. — На тот свет?

— А как же! — усмехнулся собеседник.

Затем схватил Джона за руку, и мир завертелся, рассыпаясь тысячами осколков.

— Молодой человек, я вообще-то с вами разговариваю! — резкий женский голос заставил Джона очнуться и оглядеться.

Он стоял у стойки в каком-то забитом людьми шумном помещении. С другой стороны стойки на него с раздражением смотрела безвозрастная женщина в белых одеждах.

— Ещё раз повторяю: вам нужно заполнить четыре бланка о жизни, три о смерти и два покаяния. Затем отнести всё это в кабинет 435, понятно?

Джон помотал головой.

— Вот, берите бланки, ручку. Ручку потом верните. Следующий!

Он послушно взял бумаги и ручку с причудливым жёлто-сине-красным корпусом и отошёл.

Его поминутно толкали снующие туда-сюда люди: мужчины и женщины, старики, подростки и совсем малыши. Белые, чёрные, азиаты, латиносы.