Пасмурный рай

Отойди-ка подальше…

Нага послушно отползла, а Эрика, подхватив с пола какой-то длинный осколок, наискось полоснула им по преграде. Та, мерзко хлюпнув, стекла на пол, а из помещения вырвался едва заметный дымок.

Подождав, пока он рассеется, рейнджер заглянула внутрь – и обомлела. Она ожидала увидеть внутри тронный зал, или командный мостик, или, на худой край, полный зал стражей, но то, что предстало ее взгляду, девушку просто потрясло. Какой бы частью корабля ни было это помещение раньше, теперь оно, пробившее толщу земли и расширенное трудолюбивыми рабочими до пещеры, превратилось в какой-то извращенный инкубатор: пол был весь усеян массивными яйцами, словно бы вылепленными из тошнотворно-желтого желе, с потолка свисали какие-то непонятные отростки, а стены были покрыты странной металлической сетью с шестигранными ячейками.

И именно к этим стенам и были прикованы шесть престранных созданий. Эрика даже глаза протерла, не веря себе – если это и были скаркады, то чрезвычайно “хуманизированные”: ростом повыше нее; с сине-серыми лицами (почти человекоподобными и очень женственными), обрамленными, впрочем, двумя длинными ниспадающими с макушки жучиными усами; с истощавшими и бессильно обвисающими в напоминающих паутину путах руками и с едва виднеющимися кончиками ступней, заканчивающимися кривоватыми когтями.

“Инкубатор! Это, мать его, настоящий гребанный инкубатор, причем, похоже, недобровольный! Не-ет, не зря мы все-таки пробивались до конца, ой не зря!”

– Сайери, – едва слышно позвала она, едва обернувшись. – Я, кажется, не совсем угадала…

Нага подползла поближе и осторожно заглянула через ее плечо. Пару минут она молчала, видимо, рассматривая открывшуюся картину, а затем вдруг выдала какую-то длинную тираду – Эрика, считавшая, что худо-бедно понимает общеазиатский, осознала, что не поняла в ней ровным счетом ничего, за исключением крайнего возмущения своей подруги.

– Это… это возмутительно! – наконец воскликнула менестрель, видимо, немного совладав с собой. – Это правда то, что я думаю?!

– Если ты подумала про инкубатор – то, боюсь, это он и есть.

– Ужас! Кошмар! Как так можно?! – приподнявшись на хвосте, нага вытянулась, заглядывая в лицо подруге.