Пасмурный рай

Но была и другая дорога, начинающаяся от юго-западных ворот Фларии и ведущая в земли куда менее гостеприимные.

Как помнила Эри, изрядную часть Малграндарии покрывали обширные пустоши Проклятых Земель, мрачные и почти безжизненные.

Почти. Огромное такое "почти": на выжженных еще в полулегендарные времена территориях до сих пор тут и там стояли крепости и базы их сгинувших повелителей. И если сами маги в большинстве своем канули в Лету, то вот их обиталища еще очень даже функционировали, представляя собой нешуточную угрозу, распространяя по-прежнему проклятия или выпуская из своих недр отряды маговских приспешников.

Да и обитающие в Проклятых Землях твари хоть и не отличались многочисленностью, зато славились жестокостью и огромной мощью, делая восстановление или обживание этих территорий занятием крайне сомнительным и весьма опасным. Тем более, что на жителей приграничных территорий эти твари набрасывались с куда большей охотой, чем друг на друга.

Благо, от всех этих напастей было спасение – Маяки Хризантемы.

Разработанные учеными неведомой полумифической страны Астрайи и переданные в виде чертежей предкам ныне живущих народов, эти Маяки, будучи активированными, создавали вокруг себя зоны, заполненные особым излучением, разрушительно действующим на обитателей Проклятых Земель и отпугивающим их.

Правда, беда была в том, что если Маяки, прикрывающие границы нынешних государств, более-менее поддерживались в работоспособном состоянии и имели сильные гарнизоны (особенно Айтелийские), то светочи, оберегающие некогда еще и межгосударственные дороги, были в массе своей брошены из-за конфликтов и функционировали из рук вон плохо.

Именно такая дорога и соединяла земли между Умбрэлардом и Сабэйрией, и из четырех ограждающих ее Маяков пристойно функционировали только два. Да и те нет-нет, да и подвергались массивным атакам из Пустошей, из-за чего локация на юго-западе Фларии представляла собой один сплошной фронтир, утыканный укрепленными поселениями, боевыми башнями и аванпостами.

Даже пролегающая через нее дорога имела другой цвет, вместо желтого гравия покрытая чем-то напоминающим пересыпанные пеплом обломки обсидиана.

– Барон возлагает большие надежды на эту дорогу, – поведал Кошак, когда новички отметились на площадке Транспортной Службы в ключевом поселении локации и двинулись дальше. – Если Умбрэлард сумеет вернуть себе связь с Сабэйрией – это будет много значить как в стратегическом плане, так и в торговом.