Мёртвое время

Да, не видя, не слыша и не ощущая, они могли дать отпор, призывая на помощь силу семи рек – древнюю стихию, подвластную и послушную лишь им одним. О ней не говорилось ни в одной книге, и сами служители помалкивали – тайна. И матушка ничего толком не смогла о ней узнать, как ни расспрашивала.

– Вы приходите, – кротко улыбнулся молоденький служитель храма Третьего острова, час назад спасший матушке жизнь. – Вы всегда приходите, когда беда. Или случай сложный. Мы не имеем права призывать силу часто, к сожалению. Люди вбирают её в таком количестве, что нам остаются крохи.

И мы их копим. Но если будем разбрасываться каплями, то не поможем там, где понадобится водопад. Мы очень благодарны вам за помощь. Поэтому, конечно, всегда вас поддержим. Всегда поможем. Нет, не рассказами о призраках. А водопадом там, где не хватит вашего огня и песка. Приходите.

И матушка Шанэ собралась. Быстро оделась-обулась, спрятала за пазуху салфетку, взяла кулон и спустилась вниз. Прислушалась, убедилась, что гостей в прихожей нет, и вышла.

В другое время её бы расстроила пустота чайной, но не сейчас. Слишком уж мало свободного от ветров и туманов времени для других дел. И пока не стемнело...

Имья, точно предчувствуя, ждала у дверей чайной.

– Не ходи! – попросила она, нервно смяв ткань юбки. – Прошу, не ходи!..

– Это твой дом, да? – матушка достала из кармана пальто кулон. – И не просто дом, а место силы. Оно питает тебя всегда, в любое время и безо всяких туманов. А в броши и браслете обитают твои соседки. Кто они? Последние женщины двух других ветвей твоего рода?

Старуха зло оскалилась, дёрнулась, но замерла при виде голубого пламени в сухощавой матушкиной ладони.

– Не твоё дело! – прошипела она. – Не ходи!

– Можешь остаться здесь, – матушка Шанэ спрятала кулон. – Я всё равно найду способ отправить тебя к Причалу. Потом. А можешь пойти со мной. И рассказать, о чём умолчала. У этой истории с пятью предметами и пятью женщинами есть продолжение, верно? Опасное и полное древнего колдовства.

Имья снова хищно дёрнулась, но не посмела нападать.

– Я вскрою каждую вашу раковинку и за хвост вытащу всякого, кто там прячется, – матушка поправила капюшон. – Я сражаюсь с призрачным злом больше сорока лет, подруга. Я принадлежу к древнему роду южных колдунов и помню о том, о чём на Севере давно забыли. Я разберусь в ваших тайнах. Ибо, чует моя душа, смертельные они. Смертоносные. И вы продолжите убивать. Может, всего двоих – для кольца и второго браслета. А может быть...