Мёртвое время

В лёгком расстёгнутом плаще, без капюшона, шляпы и шарфа, всё такой же, каким Рьен его помнил, – очень высокий, осанистый, уверенный в себе и бородатый. Отросшие седые волосы падали на плечи, светлые глаза – хищные и неподвижные, как у змеи перед броском, но вот улыбка... пожалуй, добрая.

Когда лодка стукнулась о причал, мастер Дьюш сноровисто подхватил брошенную Улло верёвку, привязал её к одному из причальных колец и вежливо протянул матушке руку.

– Не убийца, – сказала она сразу и без колебаний приняла помощь.

– Не вижу связей. Как и мои помощники. Но дров наломал, а?

– Всё расскажу, – грустно улыбнулся старый мастер. – Давно жду. И, честно говоря, думал, Альс первым сообразит.

– Не в его дежурство пришла Тьита, – негромко ответил Рьен, тоже выбравшись на причал. – Здравствуйте, мастер.

– Здравствуй, – улыбнулся в бороду хозяин острова. – Как догадался?

Рьен расстегнул верх пальто и показал архивную папку:

– Вы оставили подсказку. В списке раскрытых преступлений дела восьмое, двухсотое и двести восьмое написаны другим цветом.

Серебряным.

– И не только они, – задорно прищурился мастер Дьюш. – Там несколько групп. Три дела – красным, три – чёрным...

– ...и только серебряный совпадает с цветом реки, на которой находится нужный остров. Плюс ваши «проклятые» места. Плюс колдовство старика Ру... и ваш страх, что призрак придёт мстить.

Старый мастер отвернулся, но наткнулся на матушку, явно обнимающую за плечи невидимку.

– Идите за мной, – он сгорбился. – Сначала покажу, а после расскажу.

История страшная, но короткая. Вам надо успеть по домам до туманов.

На причале рядом с Рьеном образовалась чёрная лужа почты. Он присел, поднял записку и быстро прочитал. Молодец, Мьёл, всё-таки докопался до правды...

– Льяра – так зовут вашу жену? – Рьен сунул записку в карман пальто. – И она возглавляла один из отделов в Регистрационном ведомстве? И она же удалила все записи о некой девочке Тьите?

– Звали, – поправил мастер Дьюш, первым спускаясь по ступенькам причала. – Два года назад прибрала жену Тягучая.

А скоро и я уйду в Чёрную. Я колдун, Рьен, да. Потомственный. Но очень слабый. Поэтому никогда не проходил официальную проверку, не учился и не регистрировался. Всей моей силы едва хватит на пяток артефактов да на поддержание чужих заклятий. А этот остров принадлежит моему роду со времён основания Семиречья. Предок заметил, как шустро осваиваются посторонними острова, якобы подаренные одному роду навечно, и решил свой спрятать.