Мериамос 2. Медный Аспид

– Да, он был один из тех, кто добился успехов на поприще скрещивания видов, – растеряв балагурство, кивнул он, следя за собеседницей, пытаясь понять, что творится у неё в голове. – На данный момент его опыты были и остаются самыми успешными. Раньше до совершеннолетия доживало примерно трое из двадцати, а с его исследованиями девятнадцать из двадцати.

Она открыла рот, словно хотела что-то сказать, но передумала и с растерянным видом вцепилась в рукав платья, нервно теребя край.

– То, что получившиеся экземпляры стали доживать до зрелости, тоже его заслуга, – пожал плечами Дэймос.

– Но тогда их стало слишком много. Другой талантливый подручный Серого человека нашёл им применение и после некоторых экспериментов вывел Заклеймённых.

– Людей, не восприимчивых к энергии Таланта, – тихо проговорила Кайт.

– Именно. То, как их выводят, обучают и какими методами делают верными хозяину, вам как-нибудь расскажет Зэван, если будет в настроении, пока нас интересует другое. Подобные исследования требуют ресурсов, специалистов, помещения, подопытных и прочее, прочее.

– Академия, – севшим голосом произнесла Кайт. От мысли, что её святыня оказалась запятнана, глаза девушки заблестели от слёз.

– Не сразу, – успокоил её Дэймос. – Жречество Империи неплохо справлялось. Легко творить что вздумается, когда на твоей стороне сильные мира сего.

– А им это зачем?

– Богатство, власть, бессмертие. Много ли нужно человеку? – Кайт недоверчиво покачала головой. – А если не сработает, всегда можно взять в заложники близких нужного человека.

Ухо любимой, присланное в подарочной коробке, мотивирует немедленно заняться делом.

– Так появились Серые, – тихо и как-то грустно произнесла она.

Дэймос кивнул.

– А вы?

– Что я?

– Кто вы в этой пищевой цепочке?

Дэймос невольно усмехнулся. Какое точно определение.

– Неудачный эксперимент, – изобразил ухмылку он. – Я жив, пока от меня есть польза.

Она вновь открыла рот, намереваясь что-то сказать, и вновь передумала.

– А как появился зоопарк?

– Ах, это, – он улыбнулся, – это было шуткой.

Кайт со староимперского переводится как волк, и его стали звать Волком. На гербе герцога белый олень, так его и зовут. Мой герб украшает змея и так далее.

– Все вы в некотором роде аристократы?

– В некотором роде. Толку от тёмного крестьянина меньше, чем от врача или судьи. Именно так и работает система. Зоопарк помогает Серым деньгами, связями, властью. Они глаза, уши и, если нужно, руки Серого человека.