Мериамос 1. Золотая Лисица

Тон голоса опять изменился, стал более открытым, доверительным и радостным, словно они старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки. Николас невольно вспомнил Лисару, она тоже любила играть голосом, манипулируя преподавателями, когда нужно было отмазать друзей от неприятностей.

— Я подумываю сделать ставку и хочу посмотреть на бойцов, — ответил Ник, увлекаемый на первый этаж. — Как думаете, есть перспективные новички, на которых можно поднять денег?

— А тебе все мало? — панибратски хлопнув его по плечу, засмеялся Арус.

Поднявшись на верхний уровень, они не пошли на балкон, а сели в общем зале недалеко от бара. Слово за слово, и вот они уже дегустируют настойки, пиджаки расстегнуты, галстуки ослаблены. Николас и сам не заметил, как разболтался:

— Да я в шаге от княжеского титула! — в какой-то момент заявил он. — Старик Верес бесплоден, иначе настругал бы уже целую армию наследников с четырьмя-то женами! Велена — старая дева! Когда они поймут это, то позовут Ниобу, а я поеду с ней.

— За княжеский титул!

Выпили.

— Я поражаюсь твоей изворотливости, — поделился Арус. — На все у тебя есть планы.

Николас засмеялся. Он был и вполовину не настолько пьян, насколько развязно себя вел. Странно, будучи магистром и изучая работу человеческого организма, не научиться им управлять. Для сдерживания опьянения приходилось использовать Талант, важно в этом моменте не терять контроля. Жаль, что язык этого, похоже, не знал и нес пургу, не останавливаясь.

— А как иначе? Я простой парнишка из рыбацкой деревеньки.

— Но княжество в Мандагаре. Не слишком ли лихо ты замахнулся? Если хочешь, я могу организовать тебе титул в обмен на некоторые услуги.

— Она прелесть, — игнорируя Аруса, протянул Николас, растянувшись на столе. — Глаза зеленые, словно изумруды! Кожа загорелая, мягкая, теплая, а пахнее-е-ет… — вздох. — Лишняя пара клыков, правда, все портит, но не думаю, что они помешают при поцелуе.

Кто-то подошедший сзади схватил его за затылок и с силой впечатал в стол.

— Тихо, семейные разборки, — рыкнул сверху знакомый голос.

Николаса выволокли из-за стола и протащили через весь зал наружу. Уже в подворотне он наконец оттолкнул Зара. Тот был бледен, смотрел из-под бровей, стиснув зубы, — в ярости.

Отшатнувшись, Николас попытался избежать драки. Только разбитого лица накануне летнего бала ему не хватало.