Мериамос 1. Золотая Лисица

— У меня появилась подработка, вот, приходится выкручиваться.

— Подработка? — говорила она тихо, словно громкий звук мог добавить боли. — Такая же, как у Лисары?

— В некотором смысле. Ну так что?

В небольшой коробочке на синем шелке хранились шприц и несколько ампул. Небольшой подарок от мистера Аруса за то, что не позволил Луне забрать его бойца.

Ниоба долго смотрела на ампулы. Похоже, болит не так уж и сильно или не так давно. У нее еще есть силы бороться.

Бабушка умерла в пятьдесят, миссис Верес дожила до сорока, и, если следовать этой тенденции, у Ниобы еще лет восемь головных болей, разбавленных обмороками, ухудшением зрения и прочими прелестями растущей под черепом опухоли.

— Твоя сестра тоже страдает от головных болей? — спросил он тихо.

— Нет. Потому меня и отправили прочь, попытать счастье в Кондоме, а ее оставили. Если у дяди не появится наследника, Велена должна будет принять его обязанности по продлению рода.

Лежа так близко, что видны темно-зеленые крапинки в зрачках, поддавшись порыву, Николас взял ее за руку. В душе все как-то смешалось и перепуталось, а от прикосновения в груди стало тепло. Неожиданно для себя он смутился. Осторожно, чтобы Ниоба не заметила, он ослабил боль, тут же почувствовав, как раскаленная спица впилась в висок.

— Чего бы ты хотела?

— В смысле?

— Если бы не Академия, болезнь и прочие условности.

Взгляд ее изменился. Работа мысли вытеснила боль.

— Я бы отправилась путешествовать.

— Географическое общество с руками оторвет такой материал.

В этот момент дверь распахнулась.

Вздрогнув, Николас потерял концентрацию, и Ниоба сморщилась от резко вернувшейся боли. В дверях стоял Руд, который, стремительно краснея, что-то буркнул и закрыл дверь.

— Эй, Руд, что хотел-то? — крикнула Ниоба, не поднимаясь.

— Тебя Лиса искала, хотела что-то рассказать, — отозвался он с той стороны.

Чувствуя, как пылает лицо, Николас отвернулся.

— Я, пожалуй, пойду. Сегодня вечером хочу кое-что разведать, — быстро поднимаясь, произнес он и уже в дверях опомнился: — Так как насчет обезболивающего?

На лице подруги отразилась мука душевной борьбы. Тяжелый вздох.

— Ладно, давай попробуем.

Выполняя данное ранее обещание, Николас следил за мистером Мэнсоном там, куда за ним не могла пойти Ниоба.