Мериамос 1. Золотая Лисица

— Я заметил, что вам пришло письмо из Мандагара?

— Да, от сестры, — неосознанно прижимаясь к плечу Ника, ответила она.

— Скажите, вы не выбросили марку?

— Марку? — друзья недоумевающе переглянулись.

— Да, почтовую марку, — он еще раз улыбнулся. — Мой сын собирает марки, хотел сделать ему подарок.

— Оу, конечно.

Смущенно пряча глаза, она полезла в сумку, пытаясь отыскать письмо среди бумаг.

— Порой я начинаю переписку с восточными коллегами только ради марок, — поделился мистер Мэнсон. — Мне нравится мандагарский подход.

Даже из такой мелочи, как марки, они сумели сделать произведение искусства!

— Много у вашего сына мандагарских марок? — вежливо поинтересовался Ник.

— О, вовсе нет. Он мечтает заполучить марку из Облачного града, но, сами понимаете, Царский двор абы кому не пишет.

— Вот! — наконец отыскав конверт, Ниоба протянула его и тут же ойкнула, опомнившись, что весь конверт, да еще и с письмом, отдавать, пожалуй, не стоит.

Положив конверт на стол, мистер Мэнсон с величайшей осторожностью провел пальцами над маркой.

Чужой Талант отозвался легким звоном в ушах, чуть усилив боль в виске, что вот уже вторые сутки вгрызалась в голову.

Пар растворил клей, и марка мягко отделилась. Осторожно положив клочок бумаги на ладонь, мистер Мэнсон любовался ею, словно диковинной бабочкой.

— Не устаю удивляться выдумке ваших художников, — покачал он головой. — А что за зверь изображен?

— Караган, — не глядя, отозвалась Ниоба и тут же сообразила, что едва ли в Кондоме кому-то известен этот степной зверь, — корсак, то есть степная лисица.

Все зависит от того, какое название вам больше нравится, — желая скрыть неловкость, добавила: — Вам повезло, это ограниченная серия в честь дня рождения княжеской племянницы в Верестаге.

Ник бросил на нее странный взгляд. Ниоба предпочла сделать вид, что ничего не заметила.

— Я ваш должник, — сердечно произнес мистер Мэнсон. — Не буду вам мешать.

Проводив его взглядом, Ниоба наклонилась к другу и шепнула:

— Давай проследим за ним.

Ник удивленно воззрился на нее в ответ.

— Возможно, это ни к чему не приведет, а возможно, мы найдем зацепки.

Некоторое время Ник молчал, глядя в сторону полок, где скрылся преподаватель.

— Если честно, я не понимаю, зачем нужно было похищать Тишину, — наклонившись некомфортно близко, шепнул он. — Если ради выкупа, тогда почему они до сих пор не заявили об этом? Если это элемент устрашения для Дария и мистера Кайта, тогда их должны были оставить в живых.