Мериамос 1. Золотая Лисица

В полночь Далтон поднимется на сцену, чтобы произнести торжественную речь, и незадолго до этого можно будет покинуть этот балаган.

Улыбаясь знакомым и приветствуя однокурсников, они прогуливались по парку, неторопливо приближаясь к замку. Ниоба продолжала держать его руку, даже когда коллеги окружили их и засыпали вопросами. Для преподавателей из Академии девушка ездила на Восток к родственникам. Магистры спешили выразить восхищение Мандагаром и узнать последние новости. Зар о том, где пропадал, не распространялся, скупо обронив, что болел.

— Ты уволился? — удивилась Ниоба, едва они выбрались из толпы.

— Да, отправил им письмо, как только Лиса поставила меня на ноги.

— Чем планируешь заниматься теперь? — как бы между прочим поинтересовалась она.

— Чем угодно, кроме бессмысленного перекладывания бумаг. Потанцуем?

Они подоспели к окончанию танца и успели переброситься несколькими вежливыми фразами со знакомыми, прежде чем началась новая композиция.

— Ниоба, — позвал он, едва началась музыка, а девушка отвернулась, думая о своем.

— М?

Зеленые глаза искрились тихой, невысказанной грустью.

— Мы все еще обижены друг на друга?

Черные брови удивленно взметнулись, но, тут же смутившись, она отвела взгляд, пробормотав:

— Вроде нет.

— Тогда отчего ты холоднее Карестовой пустоши?

Фыркнув, она на несколько секунд уткнулась в его плечо, переживая вспышку смеха.

— Как театрально, — покачала головой девушка.

Лед в глазах стал сменяться веселостью.

— Отчего вы, барышня, невеселы? Что гнетет вашу душу? — продолжал паясничать Зар, припоминая старую любовную пьеску, что они ставили в студенческом театре. — Если бы ваша грусть была драконом, я бы, не медля ни секунды, сразился с ней!

Пытаясь сдержать смех, Ниоба вновь уткнулась в его плечо. Плечи дрожали, и со стороны могло показаться, что девушка рыдает.

— Ты две недели избегал меня, едва Лиса разрешила покинуть дом! — успокоившись, заявила она, несильно ущипнув плечо.

— Обидно, не правда ли? — сощурился он, видя озорной огонек в глазах подруги. — И это всего две недели, ты игнорировала меня два года.

Ниоба резко побледнела, позабыв о танце, переставляя ноги, словно кукла с негнущимися конечностями.

— Но я не игнорировал тебя, — наклонившись к ее уху, прошептал Зар. — Мы с лэртами обшаривали Золотой район, пытались найти путь к особняку через катакомбы.