Мериамос 1. Золотая Лисица

— Хм, — Арус заинтересованно приподнял брови. — Когда закончишь, приходи ко мне на балкон, потолкуем.

Бои закончились в полчетвертого, и только ближе к пяти Николас освободился. Смыв кровь, он переоделся, чувствуя себя при этом по-прежнему жутко грязным. Едва передвигая ноги от усталости, он поднялся на второй этаж и ввалился на балкон.

В кресле, которое он обычно занимал, сидела ректор Далтон. Резко обернувшись, она обожгла взглядом, и Николас машинально попятился, бормоча извинения.

— Мы почти закончили, — игнорируя злобное шипение ректора, отозвался Арус.

Рухнув на софу, Николас сам себе налил коньяку и отвернулся к стене, делая вид, что рассматривает картину. В то же время тени, падающие на стену, делали его невольным свидетелем происходящего. Далтон все еще шипела, когда Арус наклонился и поцеловал ее, вмиг заставив умолкнуть.

— Нам нет смысла ссориться, — мягко произнес он, поглаживая руку старой ведьмы, что выглядела молодой нимфой.

— Уж постарайся, — резко отдернув руку, откликнулась она и, порывисто поднявшись, бурей выскочила из кабинета, оставив за собой шлейф дорогих духов.

Арус позвал служанку, чтобы очистила стол и накрыла для нового посетителя.

— Вы меня спасли, — неожиданно признался соронец, разглаживая рубашку, на которой еще виднелись следы губной помады.

— Всегда пожалуйста, — откликнулся Николас и, дождавшись, когда служанка подаст чай, тут же схватил чашку.

— Ты даже не представляешь насколько, — буркнул он и, моментально позабыв о Далтон, улыбнулся. — Ну-с, что привело тебя в мою скромную обитель?

Скромным балкон Аруса не смог бы назвать и слепой. Дубовые панели на стенах, обтянутая бархатом мебель, огромные картины непонятно для кого тут висят, едва различимые в полутьме.

— Мою подругу Ниобу Верес похитили, — с места в карьер нырнул Николас.

Арус еще изображал вежливого слушателя, но что-то в его облике едва заметно переменилось.

— И что конкретно ты хочешь от меня? — спросил соронец.

Николас замялся. Что обычно просят в таких ситуациях?

— Быть может, ты можешь выяснить, кто ее похитил?

Он скептически приподнял бровь.

— Ниоба — не какая-то девка из подворотни, — распаляясь, начал Николас.