Пролог

К тому же, оружие побежденного варавцы считают законным трофеем, не стоит вам разбрасываться ножами налево и направо.

– Я учту твои замечания, уважаемый.

– А, – отмахнулся Змей, но затем остановился, бросил в руки саккарца кожаный кошель. – Возьми. Деньги потрать на лечение рекрута, – я знаю, насколько прижимисты ваши купцы, а кошель отдай ему. Скажешь – от меня, за стойкость. Там внутри мой вензель, в его возрасте принято хвастаться такими подарками.

Саккарец просиял, но остался на месте.

– Чего ещё? – недовольно буркнул Змей.

– Так вот вы какой, Норуландский Змей!

– Нет, я не такой. И вообще, это не я.

Змей опять опустил сетку на шляпе, прошёл к своему месту.

За столом, в ожидании сидел тот самый парень, сопровождавший магиню. Короткие чёрные волосы, тонкий нос с характерной горбинкой, упрямый подбородок, и глаза, фиолетовые, с тонкими голубыми прожилками. Горец из Кенказского княжества. Начинающий маг. Ученик магини? Пожалуй, нет, слишком независимо держится. Скорей, какой-то знатный отпрыск. Опять начнёт заманивать в телохранители.

Змей провёл ладонью над нетронутой пиалой с чаем, прислушиваясь – не подсыпано ли, не нашёптано ли чего?

– Господин, у меня к вам предложение… – не слишком уверенно начал парень.

Молчание.

– Точнее, просьба…

Молчание.

– Не согласитесь ли вы пойти с нами через кельхийскую пустыню, в Норуланд?

– С чего ты взял, что мне туда надо? – голос мага скучающе-равнодушен, будто это не он некоторое время назад просился в караван. Но парень-то этого не знает?

– Наша Видящая сказала, вы – именно тот человек, которого мы здесь ждали.

– Хм… Что ещё она сказала?

– Что только с вашей помощью я найду свой жизненный путь.

– И каким же образом?

Парень вздохнул.

– Видите ли, меня отправили в Саккар с очень деликатным поручением… В Норуланде нас будут ждать два корабля до Саккара… Но наши страны находятся очень далеко друг от друга, а в последнее время о Саккаре ходит так много разных слухов, что не знаешь, чему верить… Я готов заплатить любую разумную цену за достоверную информацию о Саккаре.

– Я похож на того, кто торгует информацией?

– Господин, я не прошу продать мне какие-либо секреты. Лишь то, что поможет мне понять нравы и обычаи саккарцев. Но только то, что вам достоверно известно. От глупых сплетен я уже, честно говоря, устал.

– А не проще ли пригласить для этой цели саккарца?

– Логичней – да, но не проще. Из-за их показной невозмутимости, саккарцы выглядят не слишком благосклонными к разговорам.