Пролог

– Иди сюда, наглец, я заставлю тебя самого просить защиты!

Привычные к таким развлечениям, и уже соскучившиеся по острому зрелищу, охранники быстро расчистили от бегавших слуг площадку, окружили плотной стеной, обозначая границу. Стоя в центре их полукруга, варавец стучал друг о друга каменными кулаками и, раззадоривая себя, выкрикивал оскорбления. Его юный соперник, казавшийся хрупким рядом с этим громадиной, молча снял перевязь с саблей, отдал Старшему, закрутил волосы на голове в тугое гнездо, и вошёл в круг.

Дальше, из-за сомкнувшихся спин, поединок стало невозможно рассмотреть.

Путник, оставшийся почти единственным под навесом, спокойно продолжал есть мясо с овощами и запивать мятным чаем. Чуть слышно шелестя песком под ногами, к его столу подошли двое. Женщина, одетая в длинные тёмные одежды и, такую же, как у него, широкополую шляпу с густой сеткой, низко свисающей с полей. Её, будто плотный кокон, обволакивала незримая, но хорошо ощутимая Сила.

Лекарка. Или провидица, – попробовал определить свои ощущения путник.

Женщину сопровождал молодой парень в светлой рубахе с обильной вышивкой, заправленной в узкие бриджи. Судя по незагорелым икрам, полотняные мегадишские туфли совсем недавно сменили привычные сапоги, в угоду местному климату. Не спросив разрешения, магиня села на скамью напротив, парень остался рядом, время от времени поворачивая голову в сторону ринга, пытаясь по шуму толпы угадать происходившее там.

– Почему ты не пошёл смотреть на поединок? – низким, мелодичным голосом заговорила женщина.

Путник вылил остатки чая в пиалу, подвинул её непрошеной собеседнице, пожал плечами.

– Я и так знаю, что произойдёт.

– Расскажи, – заинтересовался парень, а магиня бросила на стол несколько плоских камешков с нарисованными рунами, непонятно как, появившимися в её руке.

– Варавец слишком надеется на свою силу, которой у него, к слову сказать, и впрямь много. А на стороне саккарца скорость, гибкость и выносливость. Он будет выматывать варавца и бить по болевым точкам. Серьезно калечить в поединках у саккарцев не принято, поэтому, он просто сломает великану один-два пальца, и смотрящие признают победу за ним.

– А если поединок не будет честным? – голос женщины остался спокойным.

Путник подцепил палочками кусочек мяса, немного подержал и вернул в тарелку. Аккуратно положил палочки на край. Выпрямил спину, положил ладони на середину бедра.

– … Значит, у меня появится ещё один кровник.

– Ты ведь даже не знаком с этим юношей.

– Не знаком.