Преемница Махаллат.

Девочка в недоумении посмотрела на мать, ничегошеньки не понимая в происходящем.

– Ну что ж. – Подытожил их новый знакомый. – Мы постараемся удержать старуху от проникновения в дом. Если нам это удастся в течение ночи, то на следующие сто лет о ней можно будет забыть.

– Сто лет? – переспросил Андрей.

– Совершенно верно! Именно столько живет смертный в ее мире. А когда умирает, Махаллат вынуждена искать себе новую преемницу. И каждые сто лет на земле страдает одна из семей, отдавая своего собственного ребенка.

– И нет от нее никакой защиты?

– Защита есть всегда. Главное – выбрать правильное оружие. А вот это вам точно не поможет. – Юлий указал на икону, что держала в руках хозяйка дома.

– Как же так? – возмутилась Мария. – Бог останется в стороне?

– В этом доме нет Бога, не так ли? Потому, что здесь отсутствует вера. И Махаллат об этом знает. А поэтому, в этом месте нет такого талисмана или оберега – называйте, как хотите – который смог бы остановить Колхидскую ведьму. Это я вам говорю!

Дорожниковы стеснительно опустили глаза.

Юлий был абсолютно прав. В этом доме не было Бога. К нему обращались только в крайних случаях, и то, делали это с превеликим неумением.

– Но как же мы будем бороться против нее? – спросил Андрей.

– Бороться против нее буду я. А вы не будете мне мешать. Но до того как я приступлю к обряду, я должен задать вам обязательный в этом случае вопрос.

Родители не сопротивлялись:

– Задавайте.

– Согласны ли вы по доброй воле отдать своего ребенка на воспитание повелительнице злых духов Махаллат? Ответ я должен получить немедленно.

– Ни в коем случае! – без колебаний ответили родители.

– Ну, в таком случае приступим. Наденьте этот браслет на Леру. Я должен отличать ее от остальных девочек.

Мария приняла странный браслет в виде змеи с раскрытой пастью и защелкнула на запястье Леры.

– За остальных детей можете не беспокоиться. Ведьма их не тронет. Я сделаю несколько рисунков на полу и стенах комнаты, если вы позволите?

– Конечно, конечно.

– Но все девочки должны подняться в комнату на втором этаже. Позже я к ним присоединюсь.

После этих слов Юлий принялся чертить непонятные символы на полу и стенах кухни. Потом у порога рассыпал черный порошок с легким ароматным запахом. Странные амулеты с головами неизвестных животных усеяли входную дверь. От их угрожающих физиономий засвербело в душе.

Что бы Юлий ни делал, семья Дорожниковых молчала.