Хоколобон

Закрытыми стоят гримуары в библиотеке родового поместья — нет больше надежды на заклятье, которое призовёт их обратно. Их, а не демонов или пустые марионетки. Пустыми стоят гостевые комнаты, где побывал не один десяток коллег по колдовскому ремеслу. Все они лишь разводили руками. «Возможно, когда-нибудь магия проложит дорогу в Царство Мёртвых и обратно, но не на нашем веку.»

Вдова Франца Цемского подошла к воротцам, калитка которых давно уже перестала защищать вход. Семейное кладбище ветшало не одно десятилетие, и Франц не находил времени — не важно, своего или чужого — чтобы обновить место упокоения родственников.

А безутешная Агнесс после его смерти и остальные владения поневоле привела в соответствие с кладбищем.

На арке, оставшейся от ворот, её ожидали три незваных гостя. Маленькие, словно домовята, но опасные, как всякая нечисть для человека, даже посвящённого в ведьминские тайны. В центре, слегка возвышаясь над другими, сидел чертёнок, держащий в руках бокал с зелёным напитком, над которым вился, без всякой на то причины, дымок.

Красная кожа, гибкий хвост и маленькие рожки, по которым их всегда узнавали. Такие чертята, наглые и хитрые, всегда пользуются тем, что всерьёз их не воспринимают, и творят с людскими душами невообразимое.

По левую руку от чертёнка сидел гремлин, отличающийся от собрата лишь болотно-зелёным цветом кожи и костяным гребнем, выпирающим из спины шипами. Если чертята заведовали душами людей, то гремлины получали наслаждение от времени людского, потраченного впустую. Агнесс читала в одном из бестиариев, что гремлины могли не только механизмы портить, но и буквально пожирать время.

И жизнь жертвы проходила мимо неё.

Наконец, по правую руку от чертёнка оправляла крылья гаргулья, соответствующая размерами своим напарникам. Также, как и они, она обладала гибким хвостом и гладкой кожей, но на Агнесс гаргулья смотрела иначе. С удивлением. Если чертей интересовали души, а гремлинов время, то гаргульи были воплощённым страхом, которым они и подпитывали своё существование.

Бесформенный ужас, что шуршал в темноте за окном, оказался оформлен человеческим сознанием в виде химерических статуй, и так появились на свет гаргульи.

Заметив нежданных гостей, Агнесс отшатнулась от входа на кладбище. Чертёнок же с улыбкой поприветствовал её.

- Здравствуйте, миледи Цемская! А мы вас ждали.

- Здравствуйте, создания иного мира. Чем обязана? - осторожно поинтересовалась Агнесс, перебирая в уме всё, что помнила об оберегах и заклинаниях изгнания.