Реплика

Можно слегка подогреть, можно воспламенить, а то и сразу превратить в высокотемпературную плазму, зависит только от настроек. Особого дополнительного веса не ощущается – этот костюм высшей защиты почти невозможно почувствовать, пока не увидишь его в действии.

“Анализ формы жизни завершён, идёт синтез оптимальных патогенов”, сообщили Александру. В костюме, выходит, есть и лаборатория, и силовая установка, и шут его знает что ещё! В одном Александр абсолютно согласен с Вероникой и остальными посвящёнными в тайну: это ни в коем случае нельзя передавать остальной Земле.

И понять, по какому критерию Учитель отбирает тех, кому можно входить в комплекс.

Впереди – конец лестницы. Невнятный стон из-за поворота. Александр ускорил шаг – мусора в самом низу особенно много. Едва он повернул, как увидел женщину, на вид – пожилую, лежащую на боку – вся одежда её в крови. Похоже, это она стонет.

Костюм тут же вывел красное предупреждение – опасность, не приближаться – а огнемёт перешёл в автоматический режим.

Женщина успела приподняться на локте, повернуть голову в сторону Александра, и ноги того отказались служить на несколько секунд. Лицо её плыло, размывалось и прорастало множеством щупалец; Александр даже испугаться толком не успел – чудовище,недавно бывшее человеческим существом, окутало ярко светящееся облако – огнемёт выпустил заряд – и чудище, взревев, попыталось подняться на ноги и броситься прочь.

Огненное облако полыхало ещё секунд пять, а затем угасло – то, что не так давно казалось человеком, распадалось в тончайшую серую пыль, опадало холмиками вокруг.

Исчезло предупреждение об опасности, но вновь послышался пронзительный женский крик. Туда, вперёд! Бегом!

* * *

...Александр потом и сам не понимал, отчего вдруг выбрал именно то направление, почему не вернулся в шлюз. Наверное, потому, что где-то здесь Ника. Отчего, почему – отдельный вопрос, а сейчас её нужно спасать. Уже сама эта мысль не казалась смешной – если Ника сюда перешла не в виде тени, то её техническая и огневая мощь сейчас превосходят то, что встроено в костюм высшей защиты.

Костюм указал примерную траекторию на мини карте – прямо как в игре. Определяет источник звука? Как он это делает? Александр вбежал, следуя указаниям, в здание здешнего научного центра – именно так называется всё это, если верить автоматическому переводу надписей. По совести, начинало казаться, что Александр попал в очень качественную симуляцию, в компьютерную игру.