Реплика

Если они могли создавать карманные Вселенные, если у них практически неограниченные ресурсы энергии, если адаптивный коллоид позволяет делать произвольные автоматы и искусственные тела – что могло случиться с такой цивилизацией? Где она? Почему их база здесь, на Земле, почему Учитель не запускает “в свет” миллионы и миллиарды собственных роботов, но отчего-то не возражает против Риммы и Ники среди людей?

...Вчера Александр проснулся в том самом кресле оттого, что его гладили по рукам и легонько тормошили. Открыл глаза, ощущая себя отдохнувшим, и увидел улыбающуюся Нику.

— Саша? В тир пойдёшь?

И он пошёл. И чуть не три часа обучался там – помогали и сам дядя Кубик, который, как оказалось, работал после войны в тире, а потом – инструктором по стрельбе, и очередное виртуальное воплощение Учителя. И да, обучение оказалось очень интересным.

— Рефлексы, – пояснил дядя Кубик. – Пусть тебе никогда не придётся ни по кому стрелять, но пусть всё знание будет на месте. Кроме того, это спорт.

Ника там тоже была. И тоже обучалась.

И вновь не хотелось уже улыбаться: ей-то зачем обучаться? Зачем они с Риммой судорожно дышали там, снаружи, когда их накрывало имитированное ощущение “яркого мира”? Ведь им вовсе не нужно дышать. Что такого в том, чтобы приблизить себя “к органическим” и испытывать все те возможные неудобства, что и люди из плоти и крови?

Видно, что-то есть. На притворство это не походило. На игру – тоже. Вот и сейчас: Ника, которая могла задействовать “Титан” и стрелять во всё и всегда без промаха, училась, промахивалась, оступалась, несколько раз прищемила пальцы затвором или уронила оружие.

Зачем ей всё это?

...В большой комнате никого, но вечный и всегда горячий самовар на месте. Александр сам приготовил себе чай, и в голове стало ещё немного спокойнее. Ника где-то у себя, мониторы комплекса не отображают активности: дядя Кубик спит, по помещениям ходит только сам Александр. Автоматические уборщики его уже не пугают: они выглядят как механизмы, аппараты, не как живые существа. А пол, потолок и стены очищаются от всего самостоятельно и незаметно.

Ноги сами принесли Александра к двери, за которой материальная копия виртуальной квартиры Ники. Они тут договорились: если дверь не открывается – заперта – нужно стучать. Александр осторожно нажал на ручку...

Дверь отворилась. За ней – уютный собственный мир Ники. И вот теперь ощущаются домашние запахи – иные, нежели у Александра. Видно, что на кровати лежали: одеяло откинуто, постель примята. И никого.