Тринадцатое дело

Да, в этой компании возникал вопрос, где я научился так хорошо драться – довелось мне как-то продемонстрировать парочке «Слуг Азатота», что в рукопашной они против меня не представляют практически ничего. Перед «Детьми Хастура» я тогда отшутился, спросив, готовы ли они дать подписку о неразглашении перед получением ответа. Разумеется, все отказались, но сделали определенные выводы. Меня и взяли на этот ритуал лишь на случай схватки с хозяевами книги. И теперь мою связь со спецслужбами они должны были чувствовать хорошо, но не беспокоиться об этом, потому что искреннее желание поскорее уничтожить книгу лежало на поверхности моего сознания.

Темная сила ждала своего часа. Книга уже готова была принять в себя собранную силу, и я кожей ощущал напряжение воздуха вокруг алтаря. Начинался самый важный этап.

Я на мгновение перенес свое внимание на Алису. Не сломается ли она? Хватит ли ей мужества довести ритуал до конца? И внезапно я понял, что… совсем не знаю ее. Что внутри она совсем другая, что скрывает эту сущность ото всех.

Как? Почему?

Наверное, мое удивление было слишком явным, потому что, когда я поднял взгляд на Алису, она уже смотрела на меня. Смотрела с легкой улыбкой, как будто только и ждала, что я заинтересуюсь ее тайной.

И именно в этот момент наши планы принялись трещать по швам. Входная дверь хлопнула, и пелену полумрака прорезал хорошо знакомый мне голос:

– Эй, ребята! Библиотека закрывается, книжки сдаем!

Я стоял боком к двери и из-за глубокого капюшона не видел вошедшего.

Но мне не составляло труда описать его по памяти. Чуть выше меня ростом, но более легкого телосложения, с короткой темной стрижкой, аккуратными бакенбардами, бородой и усами подковой. В черных брюках, расстегнутой темно-красной рубашке, с футболкой под ней; в темных очках, несмотря на полумрак подвала. И наверняка с хозяйским выражением на благородном лице. Это был Серый Стриж собственной персоной – агент, которого изгнали из оперативников в местный пункт наблюдения, и на которого это не повлияло вообще никак.

По уставу наблюдателям не полагалось иметь оружие. Кроме того, им категорически запрещалось заниматься оперативной работой – только наблюдать и сообщать в Гнездо про все обнаруженные странности. То есть, соваться к месту проведения ритуала ему было нельзя. Серый Стриж имел собственное мнение на этот счет. Благодаря своему характеру, он всегда был в центре событий, благо на территории ВДНХ и Ботанического сада их хватало с избытком.