Hidden side of the shadow / Тень с обратной стороны

На самом перевале кое-где среди деревьев виднелся снег, и дорога белела инеем; пришлось сбросить скорость и проезжать опасный участок с удвоенной осторожностью.

Маленький домик лесного кафе прятался под двумя огромными соснами, с дороги была видна только площадка для машин и вывеска, приколоченная к столбу у обочины. Тропинка, ведущая к домику, была выложена толстыми досками, потемневшими от воды и времени, в трещинах досок росла трава, уже пожелтевшая от заморозков. За домиком виднелись несколько беседок со столиками, рядом на полянке стоял навес, под которым курился дымком мангал.

Ксения заглянула в пару беседок, отличались они только тем, что в одной столик был квадратным, а в другой – круглым, в остальном все было одинаковое: скамейки вокруг стола, тонкие стенки и под потолком железный фонарь на цепочке, обвитой проводом.

Игорь, ненадолго зашедший в кафе, вернулся вместе с долговязым парнем, тащившим в руках корзинку с нарезанным крупными ломтями хлебом, набор специй, и папку меню под мышкой.

Он поставил на стол корзинку и специи, Игорь вытащил у него из-под мышки папку и протянул Ксении.

– Еда здесь простая, но вкусная. Если хотите, выбирайте что-нибудь, шашлык нам сейчас приготовят, чай уже заваривается.

Ксения раскрыла меню – на двух листках, явно раскрашенных детской рукой, крупным почерком с завитушками на хвостиках букв, были написаны названия блюд: супы, выпечка, чай и морс, домашний сыр, мед и варенье на десерт, мясо в разных видах - и отложила папку в сторону.

– Я доверюсь вашему выбору, – сказала она Игорю.

– Хорошо, – кивнул тот. – Тогда еще этот ваш соленый сыр, булочки и мед к чаю. – обратился он к парню.

Фонарь под потолком светил желтым светом, за тонкими рейками решетчатых стен шуршал лес, от дороги изредка слышался шум проезжающих мимо машин, большой металлический чайник пышал жаром, и от чашек поднимался пар, пахнущий лесными ягодами и смородиновыми листьями.

Ксения намазывала медом булочку, чувствуя, что уже сыта, но чай был такой вкусный, совсем не похожий на тот, в аэропорту, что она не смогла удержаться еще от одной чашки. За едой она рассказала Игорю обо всех своих опытах и предположениях, и теперь ждала его реакции.

– С очками вы очень удачно придумали, – заметил Игорь, – как условный рефлекс это будет удобно.