Дом Авантюрных Расследований. Книга Первая

Её бледное лицо навсегда исказилось гримасой боли и отчаяния, настигнувшими служанку в последние мгновения её долгой жизни. Вокруг тела женщины собрались несколько оставшихся в доме молодых служанок, испуганно теребящих подолы фартуков, неопределённо глядя на детективов. Бегло осмотрев тело, Ричард не заметил никаких ранений или следов борьбы. Однако кружевной фартук служанки был обильно испачкан кровью и рвотой, которая уже успела высохнуть и впитаться в плотную светлую ткань.

— Как давно это случилось? — спросил Ричард у дворецкого, пока Гато более внимательно изучал труп, присев на корточки.

— Боюсь, не могу точно сказать. Все подробности изложит мисс Флоретт. Она вот-вот спустится...

От услышанной фамилии у Гато едва не замерло сердце, а мышцы тела предательски свело сковывающей дрожью. Медленно поднявшись на ноги, он недоумённо уставился в глаза Ричарда, чей хитрый взгляд был направлен в сторону широкой лестницы, ведущей со второго этажа.

— Простите, что заставила вас ждать, мистер Волмонд.

Юркий хвост Гато принялся бесконтрольно размахивать из стороны в сторону, пока он внимательно разглядывал почти забытое лицо девушки, которую когда-то любил всем своим сердцем. Она была всё также юна и красива, как и в тот злополучный день, когда он видел её в последний раз. Николь всё ещё носила длинное кружевное платье тёмно-зелёного цвета, а светлая шерсть в приоткрытых местах игриво ловила на себе свечение ламп, ровно, как и вьющиеся золотистые волосы.

— Н-николь? — с трудом выдавил Гато, утопая во взгляде голубых глаз, что имели намного более насыщенный цвет, чем его собственные.

В горле внезапно пересохло, а мысли едва складывались в слова, когда волчица подошла ближе к детективам, недоверчиво вглядываясь в лицо кота.

— Гато? Это ты? А как... как ты тут... — удивилась Николь, как вдруг перед котом возникла высокая фигура лиса, деловито поглядывающая на карманные часы.

— Стало быть, вы уже знакомы с моим помощником. Понимаю, вам наверняка есть что обсудить. Но всё-таки мы здесь по делу, а времени в обрез. Не хотелось бы задерживаться здесь дольше необходимого, — властно проговорил Ричард, слегка отодвинув Гато пушистым хвостом.

— Верно. Мне и самой хотелось бы разобраться с этим происшествием как можно скорее, — сказала Николь, спешно обойдя лиса и стараясь не смотреть в глаза Гато. — Её звали Полли.