Дом Авантюрных Расследований. Книга Первая

А ты, Гато, проследи за тем, чтобы никто больше не покинул стены особняка до нашего возвращения.

— Слушаюсь, сэр... — неохотно ответил кот, обменявшись с Николь тревожными взглядами.

Дворецкий покорно проследовал за лисом к накрытому простынёй телу Полли, от которого уже начал исходить трупный смрад. Пока они хлопотали с перевозкой служанки, Гато запер входную дверь на ключ, изъятый у Николь на время расследования. Когда лис и дворецкий вернутся, Девон без труда откроет замок собственным ключом. А до тех пор в особняк никто не должен ни входить, ни выходить.

* * *

Солнце постепенно опускалось за горизонт, окрашивая облачное небо в насыщенный алый оттенок. Долгий день медленно перетекал в холодный пасмурный вечер, когда Гато вновь осмелился заговорить с Николь, пребывающей в колких объятиях волнения и страха. Девушка сидела прямо на мраморных ступеньках широкой лестницы, глядя на ту область зала, где ещё совсем недавно лежало тело служанки. И пусть у них были не самые лучшие отношения, но волчица по своему дорожила ею, считая полноценным членом семьи, пусть и достаточно вредным.

— Ты как? Переживаешь из-за слов Ричарда? — робко спросил Гато, присев на ступеньку рядом с девушкой.

— Не думала я, что окажусь под подозрением. Надеюсь, мистер Волмонд действительно так хорош, как отзывался о нём мой отец. И сможет докопаться до истины.

Повисла недолгая пауза, прежде чем Николь первая нарушила неловкую тишину.

— Ну а как твои дела? Как винодельня в Аленгарде? Много прибыли приносит в год? — равнодушно спросила волчица, стараясь не смотреть на кота.

Однако стоило бы. Ведь на лице юноши возникло столь удивлённое выражение, что и словами-то не описать.

— Какая ещё винодельня?

— Та, которую мой отец подарил тебе вместе с десятью тысячами мерлен. Ведь именно во столько ты оценил наши отношения... — разочарованно прошипела Николь, наконец взглянув в глаза Гато.

Но вся её напыщенная злость в словах была совершенно противоположна взгляду, полному печали и сомнений. Словно она сама не верила в ядовитые слова, которые произносила.

— Всё, что подарил мне твой отец — это бесчисленные месяцы заточения и страданий! Вдали от родного дома, в стенах старой полусгнившей лечебницы, где врачи и санитары постоянно издеваются над своими пациентами, усугубляя их болезнь. Я догадывался, что ты ничего не знаешь о случившимся. Но и понятия не имел, что Антуан настолько низко пал, приписав мне столь подлый поступок! Хотя, пожалуй, это далеко не самое худшее из его деяний..