Испытательный срок

Путь был неблизкий; пробираться на единственный открытый балкон приходилось через вотчину исследователей, деливших этаж с контролем. У тех, как всегда, царила весёлая неразбериха. Носились туда-сюда встрёпанные люди в белых халатах, вспыхивали на ходу заумные разговоры, из напоённой научным духом атмосферы выкристаллизовывались потихоньку будущие великие открытия. Макс поздоровался с парочкой знакомых очкастых физиономий, пробрался сквозь кипящее идеями варево к балконной двери и вдохнул наконец свежий воздух, густо перемешанный с сигаретным дымом.

На балконе обретался одинокий белый халат. Услышав щелчок замка, бедолага подскочил на месте, едва не выронил сигарету и беззлобно выругался сквозь зубы.

– И тебе, Олежа, доброго дня, – Макс приветливо улыбнулся. – Чего нервный такой?

– Да пошёл ты, – тонким от напряжения голосом отозвался Олег. – Я думал, шеф по мою душу…

– Если это не мой шеф, твоей душе ничего не угрожает, – успокоил приятеля Макс. Он оперся локтями на холодные стальные перила – на всякий случай подальше от дёрганого лаборанта – и не без шика поджёг сигарету прикосновением пальца.

– Типун тебе на язык, – сумрачно пожелал Олег. Плотный белый дым от его окурка неприятно напомнил о туманницах. – Да вроде ничего страшного, партию материала где-то прогадили… Но у шефа прям башню снесло.

– Что за материалы? – сочувственно поинтересовался Макс. Всегда отрадно слышать, что не только у тебя проблемы.

– Да фигня, очередная генетика ежегодная, – Олег поморщился и с силой раздавил прогоревший до самого фильтра бычок о донышко пепельницы. – Придётся заново кровь собирать. Неудобно перед людьми…

– А что за люди?

– Случайные какие-то. Это ж двойные слепые, кто получил повестку – тот и сдал…

Макс понимающе кивнул и с наслаждением затянулся. Олег отчаянно щёлкал зажигалкой, тщетно пытаясь запалить на ветру новую сигарету. Тяжело колдунам без элементарной магии…

– А у вас чего нового? – уже спокойнее спросил лаборант, совладав наконец с обеими стихиями.

– Авралим, как всегда, – Макс пожал плечами и небрежным движением стряхнул пепел. – Вчера вот туманниц по лесам ловили.

– Офигеть, – буркнул Олег слегка завистливо.

– Нежить аномально активничает, – с умным видом сообщил Макс, припомнив Мишкины рассуждения. – По календарям-то рановато ей ещё.

– Мы что, опять в расчётах накосячили? – тут же вскинулся Олег.

– Нет.