Испытательный срок

Ну ладно, Верховский слишком важный, чтобы ловить нежить по лесам, но можно же было попросить Мишку или Ярика…

– Шевелись там, – поторопила Ксюша. Она бодро шагала на пару шагов впереди, будто целыми днями только и делала, что бегала по пересечённой местности.

– Иду я.

Овраг обнаружился на должном месте. Неглубокий, слегка тронутый местным туризмом – то тут, то там изредка попадалась какая-нибудь брошенная салфетка или сплюснутая алюминиевая банка. Кто по своей воле попрётся в такие дикие дали, да ещё и с запасами съестного? Разве что тут великолепные ягодники или, скажем, кишащее рыбой озерцо… Туманницы обитают у стоячей воды, значит, должно быть что-то такое.

– Темнеет, – запоздало заметила Оксана. Лесок вокруг становился гуще, меж мертвенно-белёсых берёзовых стволов сквозила прохлада. – Смотри под ноги.

– Давай свет зажгу?

– Ага, и всё неживое тут распугаешь. Заткнись и спускайся.

Макс послушно пополз. Земля оказалась влажной, будто после дождя, и предательски скользила под рифлёными подошвами; приходилось цепляться за всё подряд, чтобы не скатиться кубарем с крутого склона.

Тимофеева перебиралась по выступающим из сероватой почвы камням, как горная коза. А ведь потом лезть обратно! Вот была бы у Ксюхи четвёртая категория, могла бы прикинуть на глаз да прыгнуть через пространство, расстояние-то – тьфу…

– Там что-то типа ручья, – сообщила Оксанка, щурясь в темноту. – Странно, блин…

– Может, тут нет никого? – мигом предположил Макс. Ладони вспотели и перепачкались в какой-то лесной грязи, а о джинсы вытирать жалко.

– По ту сторону может быть, – предположила Ксюша. В сумраке её серо-зелёный наряд терялся в тенях, только и видно было, что блестящие глаза и яркие губы на бледном лице. – Понятно хоть, чего тут минусы толпами бродят и ничего не замечают.

– А бабку эту как сюда занесло? – проворчал Макс. – Я прям так и вижу, как она вниз лезет и потом через ручей скачет. Обхохочешься.

– Заткнись и дай подумать!

Подумать – это правильно. Надо было этим заняться ещё у машины, а лучше – в офисе.

Хоть ведьму ту разыскать и с собой взять, пусть бы показала дорогу, раз такая активная. Ксюша покрутила головой, словно рассчитывала, что туманница выскочит на неё из-за ближайшего дерева, и вдруг решительно почесала вниз. Макс, выругавшись, полез следом.

– Ксюх!

– Руками не маши, тут крапива.

– Ты хоть дорогу запоминаешь?

– Некрасов, мы в Подмосковье! Даже если у тебя дар атрофируется, найдут за пару часов.