Орден Синего Кролика

Если пройти до конца Собачьей улицы и на перекрёстке пяти дорог повернуть на юг, невыразительные дома скоро сменит пустырь, выразительно разукрашенный сажей и строительным мусором. Возле копошащихся строителей можно найти табличку: улица Алхимиков, дом номер один. Раз в полгода на этом пустыре вырастает большой дом с жёлтой крышей[1].. Несколько недель он стоит, поблёскивая стёклами и радуя взгляды прохожих, а потом алхимики проводят вступительные испытания для подмастерьев. Второй дом на улице Алхимиков отстоит от первого на тридцать метров.

У него тоже жёлтая крыша, а стена, обращённая к соседу, несмотря на расстояние, немного щербатая. Из трубы второго дома бодро валит оранжевый дым. Поднимаясь кверху, он смешивается с синим, красным, зелёным… с самого рассвета трубы улицы Алхимиков дымят разноцветным дымом. Этот дым и жёлтые крыши – родовые черты всех зданий на улице.

Перед одним таким домом утро пятницы застало Фолио. Парень мялся возле двери, не решаясь взяться за стукало. Взгляд бронзового льва казался уничижительным, и только занявшее пасть кольцо колотушка не давало хищнику расхохотаться.

– Эй, там внизу, Фрай-попугай, – из окна второго этажа вынырнула наглая рожа местного подмастерья, – Мастер говорит, что ты уже можешь войти. Если, конечно, прожевал все сопли.

– Серьёзно? А я-то никак не решусь. Это ж целый день на тебя, жабу, любоваться! – Съязвил в ответ Фолио.

Он ухватил стукало за кольцо и вошёл, морщась от едкого запаха. Знакомым коротким коридором он прошёл к комнате переодевания, где облачился в зелёный халат, натянул на ноги водонепроницаемые сапоги, а на руки перчатки, выделанные из выползков китайских драконов[2].

В лаборатории Фолио появился с оглушительным чихом.

– Ну что, устал бегать за ветром? – не оборачиваясь, спросил хозяин дома.

В ответ Фолио смог только вздохнуть и виновато улыбнуться.

Дюк Мордумыр родился прижимистым и практичным. Муки творчества не были доступны ему на физическом уровне. Являясь хозяином дюжины магических лавок в разных концах Забытого города и собственной алхимической лаборатории, этот жизнелюбивый бородач мог мечтать только о приращении капиталов.

Он делил окружающих его существ на тех, кто являлся его клиентом, и тех, кто скоро таковыми станет.

Однажды, ещё подростком, Фолио по рассеянности обрушил полку в одном из магазинчиков и по обоюдному согласию попал в кратковременное рабство. За время принудительной отработки потерянной стоимости кудрявый пришёлся по душе хозяину.