Орден Синего Кролика

Ветку мгновенно обхватило пламя. Варгоши зарычал от боли и, прижимая руки к глазам, упал на колени. Чудовищная птица радостно заклекотала.

Яростно хлестнув пылающей шеей, Феникс выдрал обугленную ветвь из земли и нанёс страшный удар клювом. Из вспоротого плеча мадьяра брызнула чёрная кровь, и тут же птица отшатнулась со стоном боли. Вампир атаковал магией. Глаза Феникса лопнули, выпустив два фонтанчика крови. Янтарная жидкость, игнорируя законы гравитации, упала птице на грудь и принялась расползаться по пылающим перьям, заглушая болезненный для Арпада свет.

Мадьяр отнял руки от обожжённого лица и бросился в атаку. Кровь, вытекшая из плеча, собралась возле пальцев младшего Варгоши в длинные острые когти. Раз – когти вспарывают перья и кожу. Два – от рассечённого крыла отлетает пук перьев. Три… руку вампира перехватывает гибкий хвост, и слепая голова бьёт клювом в грудь. Варгоши едва успел увернуться. Феникс встряхнулся, корка запёкшейся крови слетела, и упавшего вампира вновь озарило ярким светом. Кожа Арпада задымилась.

Феникс, радостно клекоча, поднял лапу, намереваясь вонзить в противника длинные, раскалённые добела когти. Что-то хлопнуло. Феникс вспыхнул ещё ярче и вдруг остался без головы. Тело птицы вздрогнуло и, распадаясь черным маслянистым пеплом, осело на землю. Размытая фигура принялась торопливо копаться в останках чудовищной птицы.

– Фрай, это вы? – не открывая глаз, простонал Варгоши. – Что вы делаете?

– Застывшая кровь Феникса исключительно редкий ингредиент, а пепел неприлично дорогой, – увлечённо отозвался собеседник.

С трудом барон крови открыл глаза, но долговязого алхимика все же не увидел только размытые пятна над пеплом и кожаный кошель, в который складировались ценные ингредиенты.

– Почему я вас не вижу?

– А… Простите, – что-то чуть слышно щёлкнуло, и глаза Арпада, наконец, различили парня, прячущего добычу в небольшой чемоданчик. – «Смутная тень»[3] усовершенствованная немного.

По лесу прокатился оглушающий рёв, заглушивший ответ Варгоши.

– Н-да, вероятно, я демаскировался совершенно напрасно, – сказал Фолио, наклоняясь над мучимым жаждой вампиром. – Давайте быстро под ель.

– Фрай, вам говорили, что вы чрезвычайно самонадеянны? – проскрипел закатываемый под колючие ветви мадьяр. – В таком состоянии приближаться …

– К вам рискованно. Знаю, – пожал плечами Фолио, осматривая окрестности в поисках источника рёва.