Цена небрежности

Дежурная улыбка на лице жреца могла бы ничего не означать, но в глазах лидера группы… Да! Ланс, как минимум, догадывался, почему Мичилайн так развеселилась.

Вот уже воздух в легких мошенницы иссяк. Бледное лицо покраснело. Вместо смеха Мичи издавала сиплый хрип, словно задыхалась, но продолжала полулежать на столе и подергиваться.

– Может, хватит? – добродушно поинтересовался Ланс и снял котелок с огня. – Нам еще поужинать не помешало бы…

– Я сейчас, – с трудом всхлипнула мошенница и сделала глубокий вдох.

– Так что случилось? – Йерк переводил недовольный взгляд с Ланса на Мичи и обратно.

– Эта книга, – переведя дыхание, произнесла мошенница и посмотрела на волшебника. – Откуда она у тебя?

Чувствовалось, что Мичи с трудом сдерживает смех.

– Я купил ее в книжных рядах, – пропищал Йерк. – Но я не понимаю!..

– Не ты ее выбрал, а тебе предложили ее купить, – широко заулыбалась Мичи. – К тебе подошел одноглазый книжник с серебряной серьгой в ухе. В ней еще стекляшка красная болталась.

Ланс отставил котелок и стал аккуратными полосками нарезать копченый, аппетитно пахнущий, окорок.

В животе у Рэма заурчало.

– Да! Стой! Откуда ты знаешь? – волшебник смешался, помотал головой и мрачно посмотрел на мошенницу. – Я об этом рассказывал, да?

– Этот человек показал тебе книгу тайком, – Мичи продолжала говорить, не замечая вопросов Йерка, – и рассказал о таинственном волшебнике, которого не понимала прочая магическая братия. Он раскрыл книгу на первой попавшейся странице, показал пару формул, схему, дал прочитать описание заклятия.

Человек посетовал, что эту книгу нельзя продавать в лавках: старые волшебники не хотят, чтобы такая ценная вещь попала в руки по-настоящему знающего и необычайно талантливого человека. Поскольку в тебе он увидел те самые знания и тот самый талант, он предложил продать ее всего за пятнадцать талеров, но у тебя было…

– Три талера, – хмуро отозвался Йерк.

– Три? – Ланс оторвался от окорока и удивленно глянул на волшебника. – Я вроде бы давал тебе два талера тогда…

– Два, – толстяк опустил голову.

– Но мы с Карвусом, владельцем писчей лавки, договорились о скидке. И, когда я покупал бумагу и чернила, у меня немного оставалось… Вот я и…

– Ну и ладно, – хмыкнул жрец и как ни в чем не бывало вернулся к окороку.

– После долгих споров человек согласился на три талера, – Мичи почти пришла в себя, и улыбка с ее лица исчезла. – Он забрал деньги, передал тебе книгу и ушел. А ты довольный и счастливый отправился домой.