Закон сохранения магии

Поскольку уже заметила, что меня ведьмы изучают с особенной жадностью. Даже у холодной Сол загорелись глаза. Вот вам, получайте! Пусть мы и не воспитывались в школе Наставниц, однако выглядим лучше всех.

-- Добрый вечер, -- вежливо поздоровалась я, -- рада с вами познакомиться. У меня предложение. Может быть, затеявшая заговор против власти Элл признается сразу? Ведь обнаружить ее среди вас – лишь вопрос времени, причем недолгого.

И я поочередно улыбнулась глаза в глаза каждой из двенадцати оцепеневших женщин – десяти незнакомкам и двум знакомых.

А что? Если бросаться в омут с головой, не стоит оттягивать это извращенное удовольствие – лучше сразу.

Вопреки моим предположениям, ведьмы не раскричались. Все-таки этикет – великое дело. Прием был, разумеется, сорван. Наставницы сухо назвали свои имена, и воцарилось молчание, прерываемое лишь горестными вздохами Рут. Тогда мы попрощались и ушли. Наживка насажена, а дальше будь что будет.

Прежде чем лечь спать, я решила заглянуть к Рэду.

Я дала себе слово держаться с ним, как ни в чем не бывало, а голос мага полчаса назад звучал настолько мрачно, что я просто обязана забеспокоиться.

Вид оказался еще мрачнее.

-- Ну, как успехи? – хмуро осведомился собеседник, впуская меня в комнату. – Что-то вы быстро вернулись. Неужто уже обнаружили заговорщицу?

-- Увы, нет.

-- Кто бы сомневался…

Я через силу улыбнулась.

-- Твой сарказм понятен. Вероятно, задание нам не по зубам.

-- Особенно учитывая, что вы в принципе не способны поверить в существование ведьмы-предательницы.

Ведь это ведьма, своя. Маг – другое дело, чего от нас, убогих, ждать…

Я опешила. Никогда раньше Рэд не разговаривал с такой откровенной неприязнью.

-- Ты что? Откуда только взялись подобные мысли?

-- Из головы, разумеется, -- раздраженно ответил Рэд. – Что-то она заработала в усиленном режиме. Боюсь, ей вредит окружение чрезмерного количества ведьм. Вообще общество ведьм, если на то пошло.

-- Извини, -- смутилась я.

– Ты совершенно свободен, никто тебя не держит. Ты и так достаточно нам помог.

-- Да не в том дело, -- отмахнулся маг. -- Просто противно быть марионеткой.

-- В каком смысле? – не поняла я.

-- Конечно, рядом с ними этого не ощущаешь, -- сквозь зубы, словно с трудом сдерживая гнев, процедил он. -- Наоборот – их так любишь, так любишь, век бы не расставался и охотно сделал для них все, что мог. А добровольно не сделал бы, тогда по приказу.