Сан-Инферно 2. Уже не новичок

- Напомнили о том, что мы - тоже живые. Мне нравится Сан-Инферно. А вам, дорогой Макс?

- Я здесь всего неделю, - честно признался я. - И понимаю только, что это место разительно отличается от того, где я вырос. Но мне здесь нравится.

- Счастлива это слышать, - донья Карлотта ласково похлопала меня по руке улыбнулась.

А я почувствовал новую тревогу: а вдруг моё признание она расценит как-то по-своему? Ну, в смысле: мне нравится ваш город, а значит, понравится и ваша дочь, тра-ла-ла, не успеешь оглянуться, а тебя уже спрашивают: согласен ли ты, сын мой.

И мы неожиданно остановились.

Перед нами была двустворчатая дверь из какого-то очень красивого дерева. Оно было оранжево-золотистым, полупрозрачным, и больше всего походило на янтарь. Прожилки светились своим собственным светом, и именно по их рисунку я предположил, что вижу именно дерево.

Орнамент из цветов и птиц покрывал всю поверхность, и вырезан был столь искусно, что птицы казались живыми. Услышь я сейчас птичье пение - нисколько бы не удивился.

- Это дерево Гофер, - заметив мой интерес, пояснила донья Карлотта. - Уникально тем, что в огне не горит, в воде не тонет, и может выдержать удар любого тарана. Это деревья с нашей родины, - добавила она печальным голосом. - Но я собственноручно посадила здесь, вокруг Сан-Инферно, несколько рощ. Через каких-нибудь две-три тысячи лет они достигнут зрелого возраста.

- Да, это совсем скоро, - кивнул я. - Не успеем оглянуться - а они уже выросли.

А потом, не удержавшись, протянул руку и провёл кончиками пальцев по орнаменту.

Как только я притронулся к дереву, узор пришел в движение. Цветы принялись покачиваться, словно под лёгким ветерком, а птицы прихорашиваться и чистить пёрышки.

От неожиданности я отдёрнул руку, и орнамент вновь застыл. Но теперь его рисунок был неуловимо другим.

- Простите, - я смущенно вытер руку о штанину - на кончиках пальцев осталось ощущение, как от прикосновения к нежной коже. - Я не знал, что так будет.

Донья Карлотта посмотрела на меня долгим внимательным взглядом.

- Откуда, говорите, вы родом? - спросила она после несколько напряженной паузы.

- А я ничего такого не говорил. Но это вовсе не секрет: я с Земли.

- Вы уверены?

- На сто двадцать процентов, - улыбнулся я. - Уж что-что, а это я знаю точно.

Она скептически сощурила свои прекрасные глаза, а я мельком подумал: не слишком ли упорно я оправдываюсь?..