Карэле Карэле и другие волшебные существа

– Похоже, ваши рубины нашлись, – заметил Карэле, отставляя пустую чашку в сторону.

Крыса неохотно поднялась, чтобы отправиться за хозяйкой, но не успела она дойти до двери, как Нина уже вернулась, прижимая что-то к груди.

– Вот! – девушка продемонстрировала книгу собравшимся. – Молитвенник был в тканях, которые папа отдаёт мне на платья. Он попал ко мне около года назад.

– Всего год? – поразился Ласлен. – Мне показалось, что прошла вечность…

Карэле с интересом пролистал молитвенник. Ланс покинул своё место на подоконнике, заглядывая ему через плечо.

– Тайник в корешке? – предположил Карэле.

Призрак кивнул.

– Надо разрезать книгу между страницами в самом конце, у форзаца.

– Понимаю, чтобы потом можно было склеить обратно. Отличный способ!

Кондитер положил молитвенник на маленький столик у софы. Достав из рукава тонкий кинжал, он раскрыл книгу на последних страницах. Лезвие отделило их друг от друга быстрым, но аккуратным движением.

Обложка упала, открывая корешок, прикрытый тонкой деревянной пластинкой.

– Хотите развернуть? – спросил он у Нины.

Та кивнула. Бережно придерживая край, девушка расправила лоскут, и на нём загорелись крупные рубиновые капли.

– Какая красота, – ахнула Нелида.

Ласлен глядел на рубины тоскливым жадным взглядом, не пытаясь, впрочем, к ним прикоснуться.

– Сколько они могут стоить? – спросил Ланс.

– Мне предлагали три тысячи – это первый покупатель. Второй давал три с половиной.

– Неплохое состояние, – кивнул Карэле. – Хватило бы на покупку дома… или на несколько лет веселой жизни, на выбор.

Призрак только махнул рукой, отворачиваясь.

– Что ж, теперь эти рубины вам действительно ни к чему. Возможно, у вас есть наследники?

– Никого, насколько я знаю, – безразлично ответил Ласлен.

– В таком случае я предлагаю вам отказаться от камней в пользу их нынешней владелицы.

– Отдать мне?! – ахнула Нина.

– Они в некотором роде ваш трофей, – Карэле указал на молитвенник. – Что скажете, сударь?

Призрак потёр лоб, глядя почему-то на Нелиду.

– Забирайте, – наконец решился он. – Пусть они принесут вам счастье.

– Но… камни такой стоимости… Что я буду делать с ними? – пролепетала потрясённая девушка.